唐朝，是中國歷史上最強大的王朝。對內，經濟發達、人口眾多且包容開放，將中國封建政治推向了頂峰；對外，開疆拓土，甚至將大唐的疆土一直拓展到裡海彼岸。
但在很多人看來，唐朝也是個晚節不保的王朝。特別是安史之亂後，唐朝的國勢出現了斷崖式的衰落。經過八年的平叛戰爭，人口由鼎盛時期的5200萬，下降到不到1500萬。與此同時，安史叛軍餘部仍然在河北興風作浪，最終掀起了持續100多年的藩鎮割據。而在朝廷內部，唐朝皇室同樣承受著宦官專權、牛李黨爭等亂局的困擾。
而趁著唐朝的衰弱，周邊被唐朝壓制的國家紛紛興起，大肆侵吞唐朝國土，並形成了三個世界級的強國——吐蕃、回紇與南詔。
首先是吐蕃，這個興起於青藏高原的強國，從唐朝初年以來，便是中原政權的強敵。安史之亂前，吐蕃在唐軍的壓力下屢遭挫敗。但安史之亂後，吐蕃趁虛而入，先是攻陷守備空虛的河西、隴右，其後又攻佔了安西、北庭，國土面積達到驚人的800萬平方公里。同時，吐蕃還統治了數以百萬計的唐人。
由此吐蕃向西擊潰阿拉伯帝國，向東壓制唐朝，向南逼迫印度。隨後，吐蕃還兩路進軍，一路攻向西川，另一路攻向關中，甚至曾經攻陷過一次長安。在吐蕃的攻擊下，唐朝甚至有覆亡的危險。
其次是回紇。回紇原本是唐朝屬國，其後在唐朝的支持下，擊敗了突厥，成為漠北草原的主人。安史之亂時，回紇騎兵在平叛戰爭中立下了大功。雖然，回紇沒有正式與唐朝翻臉，但從這次平叛戰爭中，回紇人卻盡探唐朝虛實，從此對大唐變得傲慢起來。而這，也造就了延續數十年的“回紇之禍”。
在外，回紇陽奉陰違，多次襲擊唐朝邊塞；在內，回紇人在唐朝橫行無忌。他們在長安殺人越貨，公然掠賣奴隸，而唐朝攝於回紇的威脅，絲毫不敢管。同時，回紇還經常強迫唐朝購買自己的劣馬，換以精美的絲綢。而回紇對唐朝的強買強賣，甚至到了掏空唐朝國庫的地步。因此有學者認為：“唐，實亡於回紇”。
最後，是南詔。南詔興起於雲南，本是唐朝扶植的政權。安史之亂前，南詔逐漸出現獨立的野心，並與吐蕃勾勾搭搭。因此，唐玄宗先後派遣20萬大軍討伐南詔。但在兩次征討中，唐軍均全軍覆沒，至今在雲南，仍有埋葬唐軍的萬人冢。
安史之亂後，南詔跟隨吐蕃大肆攻擊唐朝邊境，掠取西川大片土地。但是南詔不甘承受吐蕃的奴役，因此他們又暗中聯繫唐朝，對吐蕃進行了反擊。公元794年，南詔突然倒戈唐朝，並突襲吐蕃，擊殺十多萬吐蕃人，獲得了空前的勝利。
其後，南詔正式成為一個獨立的地方強國。公元829年，南詔突襲成都，攻陷其外城，掠走了數萬人，成都以南八百里之間，人畜皆空。南詔擊敗唐朝後，實力大增。其後他們南下攻打緬甸地區的驃國，令其臣屬。
公元859年，南詔國王世隆見本國國勢已趨於極盛，於是悍然稱帝，向唐朝發動了全面進攻。其後，南詔軍隊大舉出擊，攻陷了交趾郡（今越南北部），其後又“四犯西川，一入黔中”，妄圖將中南半島和四川同時納入囊中。
由此可見，晚期的唐朝簡直就像身處一個強國環繞的“怪物房”，隨時都有覆亡的危險。然而令人驚訝的是，即使面臨如此危局，唐朝硬是喘著最後一口氣，將這三個世界級強國全部殲滅。
首先是回紇。晚唐的回紇，已經改名為回滬。唐會昌元年(841年)二月，回鶻內部爭戰，牙帳附近的13個部落擁立王子烏希特勒為烏介可汗。
唐武宗見此，認為是殲滅回紇的最好機會，於是命劉沔為河東節度使，金吾上將軍李忠順為振武節度使，準備趁隙擊滅回鶻。
公元842年，盧龍節度使張仲武奉密詔討擊回鶻，遣其弟張仲至率兵3萬迎戰，大破回鶻軍，斬首不可勝計，全部收降其7000帳。那頡啜逃遁，後被烏介可汗擒獲斬殺。一年後，烏介可汗部眾被破，烏介可汗逃到室韋，846年烏介可汗被殺。此後，南下中原的回鶻幾乎全部被唐朝俘虜，總計達到30萬。他們被唐朝安置在江淮地區，從此融入了中國的血脈。
回鶻滅亡後，唐朝終於能夠騰出手來對付吐蕃。而此時的吐蕃，已經因為連年的窮兵黷武，變得衰落不堪。唐朝宣宗大中三年（849），唐朝首先收復了甘肅省東部的泰、原、安樂三州和石門等七關，其後又重新攻佔了西川的重鎮的維州，河隴、西川兩大戰場皆告大獲全勝。
聽說唐朝決心收復失地，被吐蕃奴役的河隴百姓在民族英雄張議潮的帶領下奮起發動起義，最終收復了沙、瓜等十一州。在唐朝支持下，張議潮繼續向西進攻，收復了涼州、伊州、吾州，並兵臨於西州。一時間，河湟四千裡大地，戶口百萬之家，六郡山河宛然如被吐蕃陷沒之前一樣。
失去了河湟這塊殖民地，吐蕃再也不能維持帝國的統一，吐蕃駐紮於邊疆的軍隊、部落和所佔領的廣大地區的官員們驚慌失措，有的自立，有的歸附唐朝。公元869，吐蕃國內發生大規模的平民、奴隸起義，吐蕃王權徹底被摧毀。橫行一時的吐蕃帝國，最終毀滅，青藏高原從此再未出過統一政權。
回紇、吐蕃的滅亡，唐朝終於可以對付南詔了。公元864年，晚唐名將高駢臨危受命，就任安南都護。高駢屢次擊敗南詔軍隊，前後斬殺近10萬人。其後，唐朝又修復邛崍關、大渡河諸城柵，又築城於戎州馬湖鎮，稱為平夷軍，又築城於沐源川，都處於南詔與西川之間的要地，各置兵數千鎮守。
一時間，唐與南詔攻守之勢逆轉。由於南詔人口不過百萬，損失如此多的青壯年，導致南詔國不得不徵集15歲以下的幼童被迫從軍，國內完全依靠婦女耕種的地步。無奈之下，南詔被迫向唐朝投降，而後南詔國王被迫放棄了帝號。
這次戰敗，讓南詔喪失了百年聚集的國力，也讓南詔出現了巨大的內亂。公元902年，終於由漢人大臣鄭買嗣奪取其政權，並將南詔王族八百餘人，盡數斬殺，毀其王陵，剖棺戳屍。強盛一時的南詔，最終在唐朝之前，走進了墳墓。
而在南詔滅亡5年後，唐朝也走向了它的末日。但不得不說，唐朝真是好樣的。即使國內亂成這樣，唐朝仍然拼著最後一口氣，滅掉了三個世界級強國。唐朝，不愧是中國最強盛的王朝之一。
