劉基,字伯溫,青田人。
曾祖父劉濠 ，曾在宋朝為官,任翰林掌書。宋亡之後,縣城男子林融倡導義旅。事情敗露,元朝派使臣將其同夥列成名冊,許多人被株連。使臣中途留宿劉濠家,劉濠便將使臣灌醉,然後放火燒了他的宿舍,名冊全被燒燬,使臣毫無辦法,只得更改名冊,被株連者都得以倖免。
劉基自幼聰穎異常,他的老師鄭復初曾對其父劉火龠說“:你祖德深厚,這個孩子日後必成大器。”元至順年間,劉基考中進士,授為高安丞,獲得廉潔正直的名聲。
行省要提升他,劉基謝絕離去。後來出任江浙儒學副提舉,論御史失職之罪,被臺臣所阻,劉基兩次上奏彈劾,後棄官還鄉。
劉基博通經史,無書不讀,尤其精於天文。西蜀趙天澤在評論江右人物時,首推劉基,將他比作諸葛孔明。方國珍起兵海上,搶劫郡縣,有關官員控制不了他,行省復任劉基為元帥府都事。劉基建議修築慶元諸城威逼方國珍,方國珍為之氣沮。等到左丞帖裡帖木兒招降方國珍時,劉基說方氏兄弟首先作亂,不殺他們無以懲後。方國珍心裡害怕,重賄劉基,劉基拒不接受。方國珍便派人從海路行船至京,賄賂掌權者。於是朝廷下詔招撫方國珍,授予他官職,而責怪劉基濫用權力,擅作主張,並讓劉基離京去管理紹興,方氏於是更加驕橫。
不久,山寇蜂擁而起,行省又召劉基前去剿捕,與行院判石抹宜孫一起駐守處州。經略使李國鳳將其功勞上奏,主持政事者因方氏之故壓制劉基,授他為總管府判,卻不讓他掌握兵權。劉基於是棄官歸隱青田,著《郁離子》一書以明志。
當時躲避方氏的人都紛紛投靠劉基,劉基稍做部署,賊寇便不敢來犯。朱元璋攻下金華,平定括蒼,聞知劉基及宋濂等人的名聲,便以錢財招聘,劉基沒有答應。總制孫炎兩次寫信堅決邀請,劉基始出。到了應天,劉基陳時務十八策。朱元璋大喜,馬上命人建造禮賢館讓劉基等居住,對他們寵愛備至。
當初,朱元璋因為韓林兒自稱宋朝之後,對其遙相尊奉。每年年初中書省設御座行禮時,唯獨劉基不拜,並說“:韓林兒只是一個牧童罷了,尊奉他幹什麼?”因此劉基去拜見朱元璋,陳天命之所在。
朱元璋向他詢問徵取之計,劉基說道:“張士誠只顧保全自己,不值得擔心。陳友諒則劫主脅下,名號不正,又地處上游,其心無日忘我,應當先謀取陳友諒。陳氏滅亡,張氏便勢孤力弱,一舉即可平定。然後北向中原,王業可成。”朱元璋十分高興地說:“先生有什麼好的計謀,儘管說出來吧。”
當時陳友諒正攻陷太平,謀求東下,勢力發展極快。朱元璋手下有人建議投降,有的建議逃往鐘山,只有劉基瞪著雙眼不說話。朱元璋便將他召入內室,劉基憤然說道:“主張投降或逃走的,應該斬首。”朱元璋便問:“先生有什麼計策?”劉基回答:“陳賊已驕,我們可以待其深入,伏兵攔擊,將其打敗,這很容易啊。天道後舉者勝,取威制敵以成王業,就在此舉了。”朱元璋採用了他的計策,引誘陳友諒軍到來,然後大敗之。
朱元璋以克敵之功賞賜劉基,劉基推辭不受。不久陳友諒軍復陷安慶,朱元璋打算親自率軍征討,以此詢問劉基,劉基極力贊成,於是朱元璋率軍進攻安慶。從早晨到暮色降臨,仍未攻下,劉基請求直趨江州,直搗陳友諒的巢穴,於是全軍西上。陳友諒始料不及,只得帶領妻子 兒女逃往武昌,江州遂降。
其龍興守將胡美派他的兒子前來表示投降的誠意,請求朱元璋不要解散他的部隊,朱元璋面有難色,劉基從背後踢胡床暗示,朱元璋頓時醒悟,應允了胡美的要求。胡美遂降,江西諸郡全被攻下。
劉基喪母時,正值戰事緊張,故未敢說,直到這時才請求還鄉為母親舉行奠禮。恰好又逢苗軍反叛,殺金華、處州守將胡大海、耿再成等,浙東形勢動搖。劉基趕到衢州,首先為守將夏毅安撫諸屬城,再與平章邵榮等謀劃恢復處州,於是平定叛亂。方國珍一向害怕劉基,便致信劉基,對其母去世表示悼唁。劉基給方國珍回信,向他表明朱元璋的威德,方國珍於是向朱元璋進貢。
朱元璋多次寫信到劉基家詢問軍國大事,劉基都逐條地詳細作答,都能切中要害。不久,劉基返京,朱元璋正要親自率軍支援安豐,劉基勸說道“:漢、吳都在伺機進攻,我們現在不可輕舉妄動。”朱元璋不聽勸告。
而陳友諒知道這個情況後,乘機率軍圍攻洪都,朱元璋這才說道:“我沒聽你的意見,險些誤失大計。”然後親自帶兵援救洪都,與陳友諒大戰於鄱陽湖,一天交戰數十次。
朱元璋坐在胡床上督戰,劉基隨侍身旁,忽然躍起大呼,催促朱元璋趕快轉移到別的船上去。朱元璋倉促轉移到另一小船上,還未坐定,飛炮便將他原來所乘御船擊得粉碎,站在高處的陳友諒見御船被毀,大喜。而朱元璋所乘之船隻進不退,漢軍都大驚失色。當時湖中戰鬥相持了三日,未決勝負,劉基請求移軍湖口以扼住漢軍出口,在金木相剋的這一天與陳友諒軍決戰。結果,陳友諒戰敗,在逃跑途中斃命。
其後朱元璋打敗張士誠,北伐中原,終於完成帝業,其戰略正像劉基籌劃的那樣。
吳元年(1367),朱元璋以劉基為太史令,劉基呈上《戊申大統歷》。熒惑星出現在心宿位,預示有兵災禍亂,劉基請求朱元璋下詔罪己。天大旱,劉基請求處理久積冤案,朱元璋便當即命令劉基予以平反,大雨也就從天而降。
劉基趁機請求建立法制,防止濫殺現象。朱元璋這時正要處決囚犯,劉基便問是什麼原因,朱元璋將自己所做的夢告訴他。劉基說:“這是獲得疆土和百姓的吉象,所以應當停刑等待。”三日之後,海寧歸降,朱元璋很高興,就將囚犯全部交給劉基釋放了。
不久,又授劉基為御史中丞兼太史令。
朱元璋即皇帝位後,劉基上奏制定軍衛法。當初確定處州稅糧時,仿照宋制每畝加五合,唯獨青田縣除外,朱元璋這麼說道“:要讓劉伯溫家鄉世代把此事傳為美談。”朱元璋巡幸汴梁時,劉基與左丞相李善長一起留守京城。劉基認為宋、元兩朝都因為過於寬縱而失天下,所以現在應該整肅綱紀,於是便下令御史檢舉彈劾,不要有任何顧忌,宿衛、宦官、侍從中,凡犯有過錯的,一律奏明皇太子,依法懲治,因此人人都畏懼劉基的威嚴。中書省都事李彬因貪圖私利,縱容下屬而被治罪,李善長一向私寵李彬,故請求從寬發落,劉基不聽,並派人騎馬速報朱元璋,得到批准,劉基便在祈雨時,將李彬斬首。
因為這件事,劉基與李善長開始不和。
朱元璋返京後,李善長便向朱元璋告狀,說劉基在壇土遺下殺人,是不敬之舉。那些平時怨恨劉基的人也紛紛誣陷劉基。當時正逢天旱,朱元璋要求諸臣發表 意見,劉基上奏說:“士卒亡故者,他們的妻子全部遷往他營居住,共有數萬人,致使陰氣鬱結。工匠死後,腐屍骨骸暴露在外,將投降的吳軍將吏都編入軍戶,便足以協調陰陽之氣。”朱元璋採納了他的意見,但十天過後仍不見雨,故而發怒。
此時恰好劉基的妻子死了,所以劉基請求告辭還鄉。
朱元璋正在營造中都,又積極準備消滅擴廓。劉基臨走上奏說“:鳳陽雖是皇上的故鄉,但不宜作為建都之地。王保保不可輕視。”不久,定西之役失利,擴廓逃往沙漠,從那時起一直成為邊患。
這年冬天,朱元璋親自下詔,敘說劉基征伐之功,召他赴京,賞賜甚厚,追贈劉基的祖父、父親為永嘉郡公,並多次要給劉基進爵,劉基都固辭不受。
當初,朱元璋因事要責罰丞相李善長,劉基勸說道“:他雖有過失,但功勞很大,威望頗高,能調和諸將。”朱元璋說:“他三番兩次想要加害於你,你還設身處地為他著想?我想改任你為丞相。”劉基叩首說道“:這怎麼行呢?更換丞相如同更換樑柱,必須用粗壯結實的大木,如用細木,房屋就會立即倒坍。”後來,李善長辭官歸居,朱元璋想任命楊憲為丞相,楊憲平日待劉基很好,可劉基仍極力反對,說:“楊憲具備當丞相的才能,卻沒有做丞相的氣量。
為相之人,須保持像水一樣平靜的心情,將義理作為權衡事情的標準,而不能攙雜自己的主觀意見,楊憲就做不到。”朱元璋又問汪廣洋如何,劉基回答:“他的氣量比楊憲更狹窄。”朱元璋接著問胡惟庸,劉基又回答道:“丞相好比駕車的馬,我擔心他會將馬車弄翻。”朱元璋於是說道“:我的丞相,確實只有先生你最合適了。”劉基謝絕說:“我太疾惡如仇了,又不耐煩處理繁雜事務,如果勉強承擔這一重任,恐怕要辜負皇上委託。天下何患無才,只要皇上留心物色就是了。目前這幾個人確實不適合擔任丞相之職。”後來,楊憲、汪廣洋、胡惟庸都因事獲罪。
洪武三年(1370),朱元璋授劉基為弘文館學士,十一月,大封功臣,又授劉基為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍,封誠意伯,食祿二百四十石。
第二年,賜劉基還歸家鄉。
朱元璋經常寫信給劉基,詢問天象,劉基都非常詳細地逐條回答,然後將其草稿燒掉。劉基大致說,霜雪之後,必有陽春,現國威已立,應當稍微採用寬大政策來治理天下。
劉基輔佐朱元璋平定天下,料事如神。他性情剛烈,疾惡如仇,經常與人發生衝突。直到現在他才隱居山中,只是飲酒下棋,從不提起自己的功勞。縣令求見,被劉基拒絕,於是便穿著便服,裝成鄉野之人去見劉基,劉基當時正在洗腳,便讓堂侄將他引入茅舍,以黃米飯招待。縣令這時才告訴劉基“:我是青田知縣啊。”劉基大驚,馬上起身稱民,然後謝罪離去,終不相見。
劉基的行蹤如此秘密,最終還是被胡惟庸中傷陷害。最初,劉基說甌、括之間有一塊空地叫談洋,南抵閩界,是鹽盜的巢穴,方氏便是由此作亂的,故請設巡檢司守衛,奸民為亂便不那麼方便了。時逢茗洋逃兵反叛,官吏都匿而不報,劉基便令長子劉璉將此事上奏,但未先通報中書省。胡惟庸當時正以左丞相的身份主管中書省,對以前與劉基的過節懷恨在心,於是便派手下官員攻擊劉基,說談洋這個地方有帝王之氣,劉基想將它作為自己的墓地,因為當地百姓不答應,劉基便請求 設巡檢司將百姓趕走。
朱元璋雖然沒有加罪於劉基,但頗為這些言論所打動,因而剝奪了劉基的俸祿。劉基心中害怕,入朝謝罪,然後呆在京城,不敢返鄉。不久,胡惟庸當了丞相,劉基悲嘆道“:若是我的話不應驗的話,那便是蒼生之福了。”遂因憂憤交加而發病。
洪武八年(1375),朱元璋親自撰文賜給劉基,並派專人護送劉基返鄉。到家後,病情加重,便將《天文書》授給長子劉璉,並說:“趕快送給皇上,千萬不要讓後人學習此書。”又對次子劉王景說:“為政之事,要寬猛交替。當今之務在於修養德行,減省刑罰,才能祈求上天保佑國運長久。那些戰略要害之地,應當與京城遙相呼應,連成一體。我本想上奏一份遺表,但因胡惟庸當朝掌權,這麼做毫無用處。有朝一日胡惟庸下臺後,皇上必然要想起我,如果他向你問什麼的話,便將我所說的密奏皇上。”回家僅住了一個月,劉基便去世了,終年六十五歲。
劉基在京城生病時,胡惟庸曾派醫生來給他治病,劉基吃了藥後,腹中便出現了一個像拳頭大的石頭。後來中丞塗節首先揭發胡惟庸謀反一案,並且說是胡惟庸下毒將劉基害死的。
劉基滿臉虯髯,相貌堂堂,慷慨而有大節,每當談論天下大事,便義形於色。朱元璋知道他非常忠誠,對他委以心腹之任。每次召見劉基,都要避開他人進入內室,單獨與劉基長時間密談。劉基也自認為自己得不世之遇,所以在朱元璋面前知無不言。每到緊急危難關頭,劉基總是勇氣奮發,計策立定,人莫能測,閒暇之時,便敷陳為王之道,而朱元璋每次都洗耳恭聽,常常稱劉基為老先生而不叫他的名字,並說:“你就是我的張子房啊。”又說“:老先生多次以孔子之言來勸導我。”所以,朱元璋與劉基的帳中密語,世人所知不詳,而世間所傳為神奇的,大多隻是一些陰陽風水之說,並非劉基的至理名言。
劉基的文章氣勢浩大而奇妙,與宋濂同為一代宗師,他的著作有《覆瓿集》、《犁眉公集》流傳於世。
劉基有二子:劉璉、劉王景。
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