我們現在來假設一下這個命題，當年的滿清如若沒有入關，那麼中原會發什麼呢？李自成將一統中國北方，佔據長江以北、長城以南，這是沒啥懸念的。大順、張獻忠的大西國和南明將會構成三國鼎立的局面。
李自成由於逼死崇禎皇帝，還將其屍體暴曬於北京城外，和南明可以說已是不共戴天了。此時南方絕對沒有哪個督師、總兵亦或是團練會考慮投降他的，雖然歷史上他們在清軍面前是一觸即潰的存在，但在李自成面前勢必會死戰到底。張獻忠和李自成曾經是戰友，但此時也已分道揚鑣，單憑張獻忠的大西政權採用李自成的國號大順為年號，這一侮辱性的舉措就可以斷言，二人斷沒有合作的可能。如果李自成南下，那麼最大的可能就是張獻忠和南明聯手抗敵，再上演一次赤壁之戰。如此一來的話，在中國的版圖上可就是四國並存了。這樣的局面如果繼續維持下去，中國絕對沒有機會獲得新疆和西藏，蒙古有可能會併入滿清，但那也絕不會是中國的地盤。如果到了十九世紀洋人入侵時，依舊還是四國的局面，那麼等待我們的將會是什麼命運呢？
有個很好的對比例子，就是四分五裂的阿拉伯世界。歷史上如此強大的帝國，由於分裂局面被外人利用，成為了英法的殖民地。還有印度，被英國人利用其分裂格局，靠自己人打自己人，區區數千人的東印度公司就吞併了整個印度。有朋友說了，萬一中國統一了呢？好，我們再來假設，李自成的大軍奇蹟般地洗掉了佔據京城後所帶來的不堪，重新變得驍勇善戰，成為一隻不拍死的鐵軍，又或者南明的小福王突然間覺醒，不再沉溺於女色，變成了一位精明強幹的明君，擯棄奸臣和宦官，從藩鎮手裡收回軍權，成功收服鄭芝龍父子，打造了一支海陸協調作戰的強大軍隊。不管怎樣，反正最終中原一統，時間用三十年不算長吧？人死個三百萬不算多吧？
此時的滿清也收服了蒙古，四國對立的局面就變成了兩國對立，形成了南北朝這麼一個格局。新成立的中原王朝繼續北進滅掉滿清？可別忘了，在明朝中期強盛的時代，他們都被弱得多的後金打得一敗塗地，現在這才剛緩過勁來，百廢待興的中原，如何和強盛的滿清對抗？估計還是得靠和親的政策，只求保持現狀就好。另外，就李自成、南明宗室這些出於農耕民族的視野、知識和國防戰略，必然是保守內斂的，根本不可能走上對外擴張的道路。所以說，如果當年滿清沒有入關的話，就算中原一統了，我們現在的國土面積也不過就三百萬平方公里左右，一箇中等地區強國而已。日本和沙俄都很有可能通過入侵侵佔我們的北方，我們將長期處於被宰割和壓榨的局面。而到了現代，國土和民族都成為剛性的局面下，再來談領土擴張顯然不太現實。
所以，當年滿清入關可以說是中國最好的選擇和結局，不管是暮氣沉重的李自成，還是南明，都沒有為中國實現一統以及開疆拓土的雄心和能力，只有滿清能做到，而他確實也做到了，這就是他的歷史功績，任何人都無法抹殺的。當然了，他們入關之後那些罄竹難書的罪行就不說了，任何事情都有兩面性。
