雖然此次新型冠狀病毒的源頭還未確定
但種種跡象都表明與野生動物有關
2003年就曾闖下大禍的蝙蝠
更是成了重點懷疑對象
科研人員捕捉蝙蝠並採集病毒樣本
一
除了蝙蝠，新冠病毒的源頭我們還能知道更多嗎？
相信很多人已經知道，此次的新型冠狀病毒2019-nCoV可能來自於它——蝙蝠。
但是，光知道病毒來自蝙蝠是遠遠不夠的！在世界範圍內共有1300（現生）多個物種，其數量更是多的驚人。
到底哪一種或哪幾種蝙蝠才是病毒的源頭呢？
隨著更多研究成果的公開分享，我們離病毒的自然宿主似乎也越來越近。目前，人們已經獲得了病毒的完整基因組序列信息。
感受一下基因組序列片段
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…...
不少研究組將這些信息與已知的許多冠狀病毒序列加以對比，大概有以下幾個發現：
在洞中冬眠的中華菊頭蝠
也就是說，一些媒體報道中的中華菊頭蝠Rhinolophus sinicus（SARS的自然宿主）可能並不是此次病毒的源頭，而中菊頭蝠Rhinolophus affinis 成為疑似自然宿主的可能性更大一些。
要在野外辨別這兩個物種是困難的。中菊頭蝠與中華菊頭蝠是同科同屬物種，除了前者體型更大，在面部鼻葉結構的連接上有所差別，它們在分佈範圍和習性上都沒有大的差別。
上：中菊頭蝠；下：中華菊頭蝠
你能分清嗎？
為什麼我們要強調區分物種？從廣義的來說，蝙蝠攜帶了50多種病毒，但通常一隻蝙蝠不會既攜帶SARS樣冠狀病毒，又攜帶MERS或2019-nCoV病毒。辨識物種特徵準確鑑定物種才能在找到病毒源頭上卓有成效，避免 “冤假錯案”。
在中國，做蝙蝠分類的人少之又少。2003年SARS過後，研究人員們猜測蝙蝠才是病毒的自然宿主，當他們去尋找蝙蝠時，卻發現抓到了蝙蝠，居然沒有幾個人可以鑑定出它是什麼物種。也許正是因為有上一次的經驗，這次比對基因猜測源頭來得快了很多，但仍需要大量的採樣和相關實驗來進行驗證。
二
為何蝙蝠攜帶那麼多病毒卻不致病？
自上個世紀70年代之後，科學家從蝙蝠體內相繼分離到50多種病毒。
2003年的SARS，2012年的MERS（中東呼吸綜合徵病毒），2014年的埃博拉都來自於蝙蝠，給中國、中東地區和西非地區留下了至今尚未痊癒的傷疤。而亨德拉病毒、梅南高病毒和尼巴病毒等人畜共患病病毒，其自然宿主也都是蝙蝠。
不同蝙蝠的種或類群會攜帶不同的病毒
圖源：人民日報
有人會問，為何蝙蝠攜帶那麼多病毒，自己卻不得病？
其實也是致病的，或者說起初第一次在蝙蝠種群中出現類冠狀病毒時，它們對其根本沒有抵禦能力，全部致病並且死亡率極高，但在時間的推移下病毒毒性減弱，同時蝙蝠也發生了進化，也就出現了現今蝙蝠可以攜帶如此之多的病毒結果，即使感染致病也能在短期內清除，或痊癒或完全平安無事，偶有死亡。
三
是什麼讓蝙蝠有如此神奇的功能？
這是二者長期協同進化過程中相互適應的結果。讓我們試著從蝙蝠和病毒兩個方面說起。
一方面，蝙蝠自身超強的免疫系統可以很好地抵禦病毒。
2014年初，《科學》雜誌上的一篇論文基本揭開了蝙蝠“百毒不侵”之謎：蝙蝠強大的抗病毒能力，根植於它獨特的基因。
一個研究小組對蝙蝠樣本進行檢測
圖源：ECOHEALTH ALLIANCE
相對其他哺乳動物，蝙蝠的基因發生了許多“特有突變”，這些突變可能導致基因的功能發生變化，從而可能使蝙蝠擁有更強的抵禦病毒能力。
此外，科學家對澳大利亞狐蝠、中國的大衛鼠耳蝠的全基因組序列進行檢測，發現這兩種蝙蝠體內都丟失了一個包含“PYHIN基因家族”的基因片段（哺乳動物普遍存在此基因）。也就是說，病毒缺失了反應途徑，無法對蝙蝠身體再產生作用。
最後，蝙蝠體內一些與免疫相關的基因，發生了不同程度的擴張收縮，即它們弱化了對健康細胞展開攻擊的免疫反應，相比於控制病毒，這種特殊的免疫系統可以更好地與病毒共存。
