中華文明是古代四大文明唯一延續至今的文明，四大傳統節日是中華文明的特色象徵之一。這裡就探究一下“春節”的前世今生。
“春節”，農曆的“正月一日”，歷史上稱為上日、元日、三朝、正日、元辰、新正、新元、元旦等，現在俗稱新春、新年、新歲、歲旦、年禧、大年等，口語又稱度歲、慶歲、過年、過大年。在古代民間，人們從年末廿三或廿四的祭灶便開始“忙年”了，新年到正月十九日才結束。在現代，人們把春節定於農曆正月初一，但一般至少要到正月十五新年才算結束。節日交流問候傳遞著親朋鄉里之間的親情倫理，它是人們增深感情的重要節日，是個歡樂祥和、親朋好友歡聚的傳統佳節。
春節是中華民族最隆重的傳統佳節，它不僅集中體現了中華民族的思想信仰、理想願望、生活娛樂和文化心理，而且還是祈福攘災、飲食和娛樂活動的狂歡式展示。
1、春節傳說
春節的來歷有一種傳說，上古時期，有一種怪獸就叫做“年”，體形象狗,每到現在農曆大年三十的時候出來作亂。很多人受其侵害,人們一到每年這個時候都非常的害怕!不過,隨著時間的推移,人們後來發現年怕爆竹爆炸時的聲音，所以每到它要出來的時候人們就放爆竹嚇它，叫它不敢下山害人。所以，人們就可以平安的度過這段時間了.而且由此就把這段時間叫做“過年”。
2、春節由來
春節古代稱為元旦，是夏曆紀年的開始日，夏曆以黃帝的誕辰作為紀元開始。
上古時代，中國已經採用了干支紀元法，立春為歲首。不過夏商周以及秦朝正月的日期卻不相同。
秦朝時期將夏曆十月初一定為新年，叫做“蜡祭”，慶豐收，祭拜祖先，祭拜天地。
漢朝基本繼承了秦朝制度，不過將祭祀改為農曆一月初一。西漢武帝時期，公元前104年，天文學家唐都、落下閎、鄧平等人修訂曆法《太初曆》，將孟春正月一日定為歲首。
魏晉南北朝時期民族交融出現了很多新風俗，民間有“祭門戶”、“祭蠶神”、“吃豆粥”等習俗。皇帝會“登高臺”閱兵，作賦等，此外宮中還出現了賞花燈、守歲活動。
唐朝睿宗開始，每年春節都要休政七天，官府組織慶祝活動。宋朝時期春節已經和現在接近，寫春聯詩詞飄香，屠蘇酒也香飄萬里，東漢發明的餃子已經流行。宋代，中國民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“鞭炮”（鞭炮）。
明代的正月初一，皇帝先在祖廟祭告，然後在奉天殿舉行大朝會。朝賀禮儀活動莊重，王公百官整肅，儀衛威嚴氣派。皇帝大駕出乾清門，在威武的護衛隊列中金輦升上三臺，經過謹身殿、華蓋殿，最後皇帝御奉天殿，端坐在金鑾寶座上接受臣民的新年朝拜。外廷儀式結束後，皇帝回內廷，接受皇后率領嬪妃行禮，皇子皇孫行禮。
《明穆宗實錄》記載，官員們過年的年假從臘月二十左右開始，一直放到正月二十左右。假期的時間大概能到一個月左右。廟會、燈市、祭灶神等活動熱鬧非凡，萬民同慶。明代《元宵曲》：郎莫看燈去走橋，白綾衫氅撒嬌嬌。 走來兒怕雙纖趾，不走兒愁一捻腰。
民國以後，為了與國際接軌，將公曆紀年1月1日稱為元旦，夏曆（農曆）一月一日改稱為“春節”。
2006年5月20日，“春節”民俗經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
3、春節名稱演變
“春節”這一概念，古代是沒有的，是在民國時期逐漸被提起。
辛亥革命後，1912年中華民國北洋政府時期採用公曆，但用“民國”紀年，1月1日為公曆歲首；1914年起把夏曆正月初一（即農曆正月初一）作“春節”，視為農曆年的開始，即為歲首。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決定採用“公元紀年法”，將公曆1月1日稱為“元旦”，夏曆正月初一仍稱“春節”。
4、春節歷代變化
遠古的天皇時代，已有干支曆法及歲時的雛形。據《盤古王表》與《三命通會》等記載：“天皇始制干支之名以定歲之所在”。十天干曰：閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽；十二地支曰：攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻、困頓、赤奮若。天皇氏的這一發明影響深遠，後世用於曆法、術數、計算、命名等各方面（北宋時編撰的官方正史著作《資治通鑑》就是以這套干支術語紀年）。干支的發明標誌著最原始的歷法出現，配合數字用來計算歲時。
周時期，《詩·豳風·七月》：“十月獲稻，為此春酒，以介眉壽。…十月滌場，…曰殺羔羊，…萬壽無疆。”文獻中記載了人們在十月收穫後釀酒宰羊的歡聚場景，此場景並非歲首節俗活動，周代以十一月為歲首。先秦時期，南北風俗各異，各地風俗尚未融合、傳播與普及，歲首的節俗活動鮮見於中原文獻記載。
漢代是中國統一後第一個大發展時期，風俗習慣互相融合，文獻上出現了歲首祭祀的記載。如東漢崔寔《四月民令》中提到，“正月之旦，是謂正日。躬率妻孥，絜祀祖禰。”過新年的習俗活動在全國民間越來越廣泛，也越來越豐富了。
魏晉時，出現了除夕守歲習俗的記載。如晉朝周處所著的《風土記》中記載：除夕之夜大家各相與贈送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。
唐代時，人們除登門拜年，還發明一種“拜年帖”。唐太宗李世民用赤金箔做成賀卡，御書“普天同慶”，賜予大臣。這一形式迅速在民間普及，改用梅花箋紙。當時這種“拜年帖”被稱為“飛帖”。
宋代時民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“鞭炮”（即鞭炮）。除夕、春節放爆竹之俗便逐漸盛行。《東京夢華錄》說：“是夜，禁中爆竹山呼，聞聲於外。”
明代，接灶神、貼門神、除夕守歲、十五賞燈會已經盛行。《萬曆嘉興府志》中記載：“除夕，易門神、桃符、春帖，井隈皆封。爆竹，燔紫，設酒果聚飲，鑼鼓徹夜，謂之守歲。”
清代非常重視過年，宮廷過年十分奢華，皇帝有寫福字下賜群臣的習俗。過年要一直延續至元宵佳節才算結束，猜燈謎是甚為流行的取樂方式。
辛亥革命帶來了全新的時代，政府提倡新曆。禮儀上，把以前跪拜或者作揖等禮節全部廢除，改成脫帽、鞠躬、握手、鼓掌等新禮節，逐漸成為中國人際交往的文明儀式。
5、春節民俗活動
春節民俗形式多樣、內容豐富，是中華民族的生活文化精粹的集中展示。具體活動包括但不限於以下內容。
辦年貨：置辦年貨，包括吃的、穿的、戴的、用的、貼的（年紅）、送的（拜年）禮物等等，統名曰之“年貨”，而把採購年貨的過程稱之為“辦年貨”。辦年貨是中國人過春節的一項重要活動。
祭灶：農曆十二月廿三/廿四日祭灶。民間祭灶，源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。
掃塵：在民間，新年前夕有“臘月二十四，掃塵（亦稱掃屋）的習俗。民諺稱“二十四，掃房子”。民間稱做“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎新春的歡樂氣氛。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，年前掃塵有“除陳布新”的涵義。掃塵用意是要把一切窮運、晦氣統統掃出門，以祈來年清吉。
貼年紅：年廿八、廿九或三十日家家戶戶“貼年紅”（年紅是春聯、門神、橫批、年畫、“福”字等過年時所貼的紅色喜慶元素統稱）。
年夜飯：又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等，特指歲末除夕的闔家聚餐。年夜飯源於古代的年終祭祀儀，拜祭神靈與祖先後團圓聚餐。年夜飯是年前的重頭戲，不但豐富多彩，而且很講究意頭。吃團年飯前先拜神祭祖，待拜祭儀式完畢後才開飯。席上一般有雞（寓意有計）、魚（寓意年年有餘）、蠔豉（寓意好市）、髮菜（寓意發財）、腐竹（寓意富足）、蓮藕（寓意聰明）、生菜（寓意生財）、生蒜（寓意會計算）、臘腸（寓意長久）等以求吉利。中國人的年夜飯是人的團圓聚餐，這頓是年尾最豐盛、最重要的一頓晚餐。
守歲：除夕守歲是年俗活動之一，守歲之俗由來已久。守歲的民俗主要表現為所有房子都點燃歲火，閤家歡聚，並守“歲火”不讓熄滅，等著辭舊迎新的時刻，迎接新歲到來。除夕夜燈火通宵不滅，曰“燃燈照歲”或“點歲火”，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據說如此照過之後，就會使來年家中財富充實。古時南北風俗各異，古時北方一些地方守歲習俗主要為熬年夜，如晉朝周處所著的《風土記》中說：除夕之夜大家各相與贈送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閒聊，通宵守夜，象徵著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。
壓歲錢：年夜飯後長輩要將事先準備好的壓歲錢派發給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢在民俗文化中寓意辟邪驅鬼，保佑平安。壓歲錢最初的用意是鎮惡驅邪。因為人們認為小孩容易受鬼祟的侵害，所以用壓歲錢壓祟驅邪。
廟會：逛廟會是春節期間的民俗活動之一。廣府廟會與北京地壇廟會並稱中國兩大廟會。涵蓋木偶薈萃、中華絕活、武林大會、元宵燈會等主題活動，包含了祈福文化、民俗文化、美食文化、商貿休閒文化等豐富的內容。
拜年：春節期間走訪拜年是年節傳統習俗之一，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。初二、三就開始走親戚看朋友，相互拜年，道賀祝福，說些恭賀新喜、恭喜發財、恭喜、新年好等話。拜年的意義所在是親朋好友之間走訪聯絡感情、互賀新年，表達對親朋間的情懷以及對新一年生活的美好祝福。
燒炮竹：中國民間有“開門炮仗”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燒炮竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。炮竹是中國特產，亦稱“爆仗”、“爆竹”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，關於爆竹的演變過程，《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之。稱曰“爆竹”。炮竹的原始目的是迎神與驅逐鬼怪。後來以其強烈的喜慶色彩發展為辭舊迎新的象徵符號。燒炮竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
