寧夏回族自治區地處中國西北內陸的黃河上游中段地區，位於東經104°17′～107°39′，北緯35°14′～39°23′之間，東鄰陝西省，南、西南、東南與甘肅省接壤，北、西北、東北與內蒙古自治區相連。南北最長456公里，東西最寬250公里，土地總面積6.64萬平方公里，佔全國陸地總面積的0.69%，是全國面積最小的省區之一。
這種地處陝、甘、蒙之間的獨特地理位置，使寧夏成為絲綢之路必然的重要組成部分。
“白雲在天，山陵自出。道里悠遠，山川間之。將子無死，尚能復來。”這是《穆天子傳》中的《白雲謠》，優美哀傷，穆天子西遊給後世留下了許多解不開的美麗傳說。“天子北征，乃絕漳水……至於山之下……北循虖沱之陽……乃絕隃之隥……至於焉居禺知之平……”
著名歷史學家岑仲勉先生曾發表了《穆天子西征地理概測》，用歷史地理學的方法對《穆天子傳》中的歷史地名進行了考證，我們根據岑先生的研究結果可以推測出穆天子西遊所走的路線：穆天子從長安出發，經過秦漢時期的長水（漳水），經山（今寧夏涇源縣東南）、涇水、隃（今寧夏固原南部）、焉居（今甘肅武威以東地區），最後抵達中亞的吉爾吉斯。
傳說是歷史史實的一種表現形式。
從穆天子西行的路線可以看出，早在春秋戰國時期通行的中西交通路線經過寧夏固原地區，它的走向和漢代的絲綢之路的走向是密切關聯的。
漢魏時期，絲綢之路東段即從長安經河西走廊到敦煌有南、北兩條路線。
南道是從長安出發，沿渭河西行，經寶雞、天水、隴西、臨洮、金城（今蘭州），由此渡過黃河，進入河西走廊。
北道路線是從今天的西安出發，沿涇河向西北行，經陝西的乾縣、永壽、彬縣和甘肅的涇川縣、平涼市進入寧夏固原境內，過三關口、瓦亭，經青石嘴、開城抵達固原，再往北經三營、黑城，沿莧麻河到海原的鄭旗、賈埫，過海原縣城、西安州、幹鹽池又進入到甘肅境內，從靖遠縣東北的石門附近渡過黃河，經景泰縣抵達武威
（古涼州），再轉河西走廊去敦煌。這條經固原的北道路線在寧夏境內長近200公里，行程比南道少100公里，路途平坦易行，開闢的時間要比南道和中道早，是秦漢時期關中通向河西的主要道路，西北草原遊牧民族東進和建都關中的政權西出常常走的是這條道路，也是絲綢之路形成後東段的一條最佳線路。
這條道路上的重鎮之一是今寧夏固原，在古代稱為安定郡或原州，它地處六盤山下，地勢高平，七關輻輳，是隴西、平涼、會州、靈州的四方交會之地，是交通樞紐和軍事重鎮。為了抵禦匈奴進犯，保護這條道路的暢通，秦代曾修築蕭關，漢代又築了瓦亭關。
唐代，絲綢之路經過寧夏的線路發生了變化。
安史之亂以後，吐蕃乘著唐朝國力衰弱之機，從青海北上，逐步佔領了秦、蘭、原、會各州。
781年，吐蕃佔領了沙州，控制了整個西北，從長安通向敦煌的南北兩路都受到阻隔。絲綢之路東段在寧夏境內的路線不再經過原州往西，而是從今天的西安北上彬縣（邠州） 、慶陽（慶州）、環縣（環州）到靈武（靈州），再從青銅峽渡過黃河，經中衛到甘肅武威，或者經過銀川，向西翻越賀蘭山，從內蒙古阿拉善左旗境內到達涼州（今甘肅武威）或肅州（今甘肅酒泉）。此時靈州就成了通向河西、漠北的交通樞紐。
唐末、五代直至宋朝初年，經過靈州的道路比較暢通。
13世紀初，成吉思汗先後統一了蒙古草原上的各個部落。成吉思汗和他的後繼者們先後發動了三次西征，對歐亞政治格局產生了很大的影響。
1271年，成吉思汗的孫子忽必烈建立了元朝，1276年攻滅南宋統一了全國。
元朝初年，在固原開闢了新的路線，把原來從長安西去河西的北道路線改為從西安出發，行至瓦亭後，直接向西翻越六盤山，經過今天的隆德縣和甘肅的會寧、定西到達蘭州。
六盤山此時就成了東西交通的要道。
這條路線一直延用到清代。現在橫貫中國東西的312國道西蘭公路段走的就是這條線路。
文章選自《絲綢之路在寧夏》圖片源於口述寧夏
