这个世上风流多情的人很多，自称“情种”的人也不少，但敢像冯梦龙这样立“情教”的恐怕是绝无仅有了。这位出身于吴中理学世家的才子，对八股文章完全不感兴趣，专情于儒家正统学术之外的通俗文化。他编纂了文言短篇小说集《情史》，还为后人留下了著名的小说宝库“三言”(《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》)。
冯梦龙狂放洒脱，自称“少负情痴”，故作《情史》一书。《情史》一名《情史类略》，又名《情天宝鉴》，是冯梦龙选录历代笔记小说和其他著作中的有关男女之情的故事，按不同类别编纂而成的一部短篇小说集，全书共分为二十四类，收录故事八百七十余篇。除“情贞”一类外，其余如情缘、情私、情爱、情痴、情感、情幻、情灵、情化、情媒、情憾、情仇、情芽、情报、情累、情疑等等，仅从名称上，也可以看出都是记述男女情爱纠葛的动人故事。
全书中，他以“情”作为宇宙、社会及人生的根本准则，提出要以“情教”来教诲天下众生，而不是以儒家的教条来训导黎民百姓。这个“情”超越了男女间的情爱，推延至君臣、父子之情，由男女私情及至忠孝之情，因而“情”具有了齐家、治国、平天下的功能。所以，冯梦龙提倡以“情”来劝导世人，使世人皆有情，以达到天下大治的效果。在这种思想观念中，“情”的巨大作用远远超出了“理”，“情”可以代替“理”，成为治理天下的利器，“情”是真，“理”是伪。
《情史》第一卷《情贞类·高娃》篇中就记载了这样一个故事:京师名妓高娃沦落青楼，容貌美丽，昌平侯杨俊对其宠爱有加。杨俊被朝廷派往北疆镇守边关，高娃从此闭门谢客，始终洁身自好。后来，杨俊遭权臣陷害要被处以死刑，平日的亲朋好友及门生故吏因为畏惧权奸的势力，竟然没有一个敢前去监狱探望杨俊。
刑场上，高娃披麻戴孝闯了进来，她来到杨俊面前，大呼说:“忠良之士将要死了。”周围的人都大惊失色，杨俊制止她说:“快快停止，你这样做不但救不了我，还会连累你自己的!”高娃却说:“我已经准备好了，您先赴死，我随后就死。”杨俊被处死后，高娃悲痛欲绝，她用嘴吮吸掉杨俊脖颈上的鲜血，再用针线把杨俊的头和身体缝合到一起，之后便对杨俊家人说:“请好好安葬他吧。”随后就在杨俊身旁自尽。
在冯梦龙笔下，高娃虽然只是一个青楼娼妓，但是出自“情”的烈行，已经超越了单纯的男女情爱，她慷慨赴死的壮举更像是一种侠义行为，是一种对正义、对人格尊严的勇敢追求，以性命向恶势力抗争，她与杨俊的众多亲朋好友及门生故吏形成了鲜明的对比，这些平日里知“理”、讲“理”、守“理”的人，在现实利益面前衡量得失，在危急关头将大义抛诸脑后，胆怯懦弱，令人鄙视。
冯梦龙实践其“情教”主张的一个重要表现是他花费大量精力搜集、整理和编辑了以爱情为主题的民歌。他编辑的民歌集现今留存的有《挂枝儿》和《山歌》，收录民间歌谣共八百余首，大部分是以讴歌和呼唤真挚爱情为主的民歌小曲，歌颂了爱情的真诚热烈，充分肯定了人们对男女情欲的渴求。如《挂枝儿》中收有一首名为《咒》的民歌，这样唱道:“俏冤家，近前来，与你罚一个咒。我共你，你共我，切莫要便休。得一刻，乐一刻，还愁不勾。常言道，牡丹花下死，做鬼也风流，拼得个做鬼风流也，别的闲话儿都丢开手。”
极其坦率地唱出了对炽热爱情、男女情欲的渴望。像这样的歌词在两部民歌集中比比皆是，有很多都违背了明代社会中两性关系的纲常伦理，如有夫之妇、有妇之夫偷情者;未婚女子私会情郎，甚至怀孕者;男女婚姻自主，拒绝父母之命、媒妁之言者;寡妇再嫁或者偷情者，等等。
民歌中大胆唱出对男女情爱的热烈向往，是对长期以来礼教束缚下的禁欲主义的一种直接挑战。冯梦龙编辑这些民歌，其行为本身也是对当时传统礼教的一种蔑视和叛逆，关于编辑民歌的意图，他自己说是要“借男女之真情，发名教之伪药”，即由男女私情的“真”来抨击当时礼教规范的“伪”。冯梦龙甚至把传统“色胆大如天”的贬词，改为“情胆大如天”的褒词，高度肯定世间男女追逐情爱的行为。
冯梦龙认为“情”真、“理”伪的思想在通俗小说中表现得更为明显。以明代盛行的“贞节”观念为例，他认为，发自“情”的守节是真诚的，发自“理”的守节则是虚伪勉强的。他认为，妇女因为礼教等外在压力而被迫去实践贞节，这无疑是一种禁锢，一种强迫，极易受到现实利害关系的困扰而变节，这种贞节是毫无用处的，也是不人道和不应该提倡的;而发自内心、从真情上去追求贞节，将其看做内心情感的需要，这种追求才是真切、坚决而持久的，才是值得提倡的。
如《警世通言》第十二卷《范鳅儿双镜重圆》中，一个官宦之女顺哥，大家闺秀，容貌清丽，在战乱中出于无奈嫁给了贼人范鳅儿，这本是一段谈不上什么感情基础的婚姻。但是，婚后两人是“夫妻和顺，相敬如宾”，她与范鳅儿之间产生了深厚的爱情，对这桩婚姻的态度也变为心甘情愿。当贼人所据之城将被攻破之时，顺哥说出了这样的一番话:“妾闻‘忠臣不事二君，烈女不更二夫’……妾愿先君而死，不忍见君之就戮也。”一心想要以死殉夫。
在被丈夫劝阻后，她发誓说，如果自己能活下来，将终身不再改嫁，宁死也要保住贞节。城破之后，夫妻离散，顺哥也与父母团聚。顺哥的父母皆劝其改嫁，顺哥则坚守自己当初的誓言，一心守节。十多年后，她居然仅凭声音就辨认出了自己的丈夫，两人终得团圆。这是关于一个女子守节的故事，虽然里面包含了传统礼教所宣扬的“贞节观”，但顺哥的守节是出于对丈夫的爱，是真情的流露，而不是基于礼教的规范。对于这种发于真情的守节，冯梦龙是非常赞赏的。
