甲午戰爭中，中方參戰的主力部隊是李鴻章的淮軍（北洋海軍都可以看做是淮軍的支脈），可惜的是淮軍本質上仍然是一支封建式的軍隊，儘管部分軍隊裝備有精良的武器，接受過現代化的軍事訓練，但仍然弊病叢生，所以總體上在甲午之戰中中方海陸兩軍幾乎都是兵敗如山倒......
但是，當時的清帝國畢竟也是經歷過洋務運動和同治中興的，所以也不是像鴉片戰爭時期完全不堪一擊，在部分戰役中清軍也打了幾場漂亮仗（當然，這並沒有改變大局），但其中有這麼一個人，他是淮軍悍將，甲午戰爭中戰功赫赫，屢次重創日軍，但不僅沒有因功提拔，反而被斬首示眾，這個人就是衛汝貴。
衛汝貴是合肥人，早年跟著淮軍大佬平捻，戰功赫赫，李鴻章評價他為"實系最為得力之將"，甲午戰爭時期，他帶領淮軍中的盛軍馬步兵十餘營八千餘人入朝增援，平壤之戰中，衛汝貴在平壤城西部，南部兩大戰場浴血奮戰，重創日軍，尤其是在船橋裡，竟然打出了甲午戰爭中清軍"陸上第一大捷"，但是無奈主帥葉志超無能，平壤城陷。衛汝貴並非是平壤守衛主將（主將是葉志超），而且戰爭中表現不錯，按理該嘉獎，但反而他卻被立刻押往國內處斬，成為整個戰爭中唯一被處死的清軍實授總兵。
衛汝貴死得冤嗎？他自己認為冤，根據記載，他一直到被斬之前都很不服氣，大呼冤枉，李鴻章為他求情也沒有結果，那麼清朝到底是為什麼殺他呢？當時他的罪名主要有兩條，一是"平壤之戰作戰不力"、二是"所統盛軍軍紀敗壞"，那麼這兩條罪名都符合實際嗎？
首先說第一條，這一條顯然是冤枉，清朝政府說衛汝貴"臨敵節節退縮"和事實嚴重不符，衛汝貴在戰場上表現非常英勇，根據宋慶的調查，衛汝貴"持刀於槍彈如雨中，往來督戰。無如此進彼退"，而第二條呢？這一點到有些爭議，傳統說法是衛汝貴軍的確是軍紀敗壞，引發朝鮮人民不滿，然而近代的研究卻表明：衛汝貴的盛軍其實是清軍中軍紀最好的，之所以有軍紀敗壞的流言，很可能是朝廷中的言官故意將其它清軍的表現栽贓在衛汝貴身上。
根據後來宋慶的秘密調查，朝廷上的言官清流（李鴻章政敵）對衛汝貴的彈劾均有誇大不實，
那麼為什麼衛汝貴必須死呢？真實的原因是清政府的內部傾軋！大戰在即，清帝國不僅僅沒有一致對外，反而內部頻繁內訌，如此表現，焉能不敗？
