因員工被發現感染冠狀病毒，全球最大的豬肉加工廠商——史密斯菲爾德食品公司（Smithfield Foods Inc.）週日決定關閉位於南達科他州蘇福爾斯（Sioux Falls）的豬肉加工廠，該工廠是美國最大的豬肉加工廠之一，佔美國豬肉總產量的4%至5%。
史密斯菲爾德食品公司創立於1936年，是全球最大的豬肉養殖商、生產商及加工商，於2013年9月26日被中國萬洲國際集團（WH Group，原雙彙集團）以71億美元價格收購，目前是總部位於香港的萬洲國際的全資子公司。
南達科塔州州長諾姆(Kristi Noem)週六說，史密斯菲爾德有238名員工感染了這種新型冠狀病毒，佔該州總感染人數的55%。諾姆和蘇福爾斯市長均建議該公司關閉這家擁有約3700名工人的工廠至少兩週時間。
隨著感染新冠病毒的員工增多，史密斯菲爾德12日發表聲明稱，將無限期關閉工廠，直至接到聯邦、州和地方官員的進一步指示，再恢復工廠運轉。
“這家工廠的關閉，再加上整個行業關閉的工廠越來越多，正把我們國家的肉類供應推向危險的邊緣，”史密斯菲爾德的首席執行官肯尼思·沙利文（Ken Sullivan）在聲明中說：“如果我們的工廠不再運轉，就不可能使雜貨店保持一定的庫存。”
供應鏈異常脆弱
除了史密斯菲爾德食品公司之外，美國食品供應鏈其他環節的工人也開始染病。
據《華爾街日報》報道，美國主要肉類和家禽加工商，包括泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)、嘉吉公司(Cargill Inc.)等，日前也因少數員工感染新冠病毒而臨時停止部分工廠的運營。
如果疫情不得到控制，全球肉類加工廠、農場、倉庫和包裝工廠的病例數量還會繼續上升。
這就顯示了一個尖銳的矛盾，一方面要保證工人的安全，另一方面又要確保世界有足夠的食物。
恐慌性物資搶購導致超市貨架空置後，全球供應鏈仍需要維持運轉，以保持食品雜貨店的庫存。而工人被感染和關閉的工廠已經令供應鏈完整變得愈加困難。
肉類供應危機
史密斯菲爾德CEO沙利文12日在一份聲明中稱，該工廠的關閉將對美國豬肉食品供應鏈產生嚴重、甚至是毀滅性的打擊。一方面影響零售店的肉類供應，另一方面農民無法按原計劃向加工廠供應牲畜。
該工廠每週向市場供應近1.3億份肉食產品，超過550個美國家庭農場主為該工廠供應牲畜。
“不幸的是，新冠病毒感染病例現在隨處可見。這種病毒正在影響著世界各地的社區。農業和糧食部門也未能倖免，“沙利文表示：“我們繼續運營我們的工廠，只有一個原因：（工廠）在這場大流行期間維持著我們國家的糧食供應。”
儘管一些生產商已經增加了崗位招聘以保證食品供應，但即使在失業率不斷上升的情況下，對疫情的恐慌也令工廠很難找到工人。
就像美國作家厄普頓·辛克萊（Upton Sinclair）在他1906年的小說《叢林》（The Jungle）中描寫的那樣，該行業的員工一直在艱難的工作環境中掙扎。這個行業的生產者嚴重依賴移民工人來填補這種美國中產階級避之不及的工作崗位。
如果出現更多的病例，越來越多的工廠被迫停產，那麼食品供應短缺的臨界點將是什麼就很難說了。
沙利文表示：“作為一個國家，我們面臨著一個嚴峻的選擇：面對新冠病毒，我們到底還生產不生產食物。”
新冠肺炎是否是一種食源性疾病？
與食品加工密切相關的工人的病毒感染，也加重了人們對新冠肺炎是否是一種食源性疾病的擔憂。
美國食品藥品監督管理局(FDA)稱，尚不能確定新冠病毒感染的肺炎是否為一種食源性的疾病。當前，沒有證據表明食品或食品的包裝與新冠病毒的傳播有關。
不過，FDA認為，人們須對食物進行清潔、分離、燒煮、冷藏，遵循這些關鍵步驟以預防食源性疾病的發生。
