西漢開國功臣周勃的兒子。漢文帝后二年，襲父爵為絳侯。起初做河內郡守時，許負曾給他看相，說他三年後為侯，封侯八年為丞相，掌握國家大權，位尊任重，在眾臣中將首屈一指，再過九年會餓死。周亞夫笑著說:"我的哥哥已代父為侯，如若他去世，他的兒子理應承襲爵位，我周亞夫怎說得上封侯呢?再說若我已顯貴到如你所說的那樣，怎麼說會餓死呢?你來解釋解釋!"許負指著他的嘴說:"你嘴邊有條豎線，紋理入口，這就是餓死之相。"過了三年，周亞夫的哥哥絳侯周勝之犯了罪，文帝選周勃子孫中有賢德的人為侯，大家都推舉周亞夫，於是封周亞夫為條侯，繼承絳侯爵位。
漢文帝六年(前158年)，匈奴大舉入侵邊關，文帝命宗正劉禮為將軍，屯軍霸上;祝茲侯徐厲為將軍，駐軍棘門;河內郡守周亞夫為將軍，駐守細柳(今陝西咸陽西南)。三軍警備，以防匈奴入侵。
文帝親自去慰勞軍隊，到了霸上和棘門，軍營都可直接驅車而入，將軍和他下面的官兵騎馬迎進送出。接著去細柳軍營，營中將士各個披堅持銳，刀出鞘，箭上弦，拉滿弓，持戰備狀態。文帝的先導驅車門下，不得入。先導說:"天子就要到了!"守衛軍門的都尉說:"將軍有令:軍中只聽將軍命令，不聽天子的詔令。"等了不一會兒，文帝到了，又不得入營。於是文帝派使者手持符節詔告將軍:"我要入軍營慰勞軍隊。"周亞夫才傳令打開營門。營門的守衛士兵對皇帝隨從人員交代說:"將軍規定:軍營中不準車馬奔馳。"於是文帝的車便控著韁繩，慢慢走。到了營中，將軍周亞夫手持兵器向文帝拱手說:"身著鎧甲的將士不行拜跪禮，請允許我以軍禮參見。"天子深受感動，改換了姿態，靠在車前橫木上向軍隊敬禮。派人稱謝說:"皇帝鄭重地慰勞將軍。"勞軍儀式結束後，出了營門，群臣都非常驚訝。文帝稱讚道:"這才是真正的將軍呢!以前過的霸上和棘門的軍隊，好像小孩子做遊戲。那裡的將軍遭襲擊就可成為俘虜。至於周亞夫，敵人能有時機冒犯他嗎?"文帝對亞夫讚美了很久。一個多月以後，三支部隊撤兵，文帝便任命周亞夫做中尉，負責京城的治安。 周亞夫的治軍給文帝留下了深刻的印象，文帝臨死時囑咐告誡太子劉啟(後來的景帝)說:"國家若有急難，周亞夫真正可以擔當帶兵的重任。"文帝逝世後，景帝即位，任用周亞夫做車騎將軍。
公元前154年（漢景帝三年），吳王劉濞聯合楚王劉戊、膠西王劉卬等七國發動叛亂，打出“誅晁錯、清君側”的旗號。 景帝於是升周亞夫為太尉，領兵平叛。這時的叛亂軍正在猛攻梁國，但周亞夫並不想直接救援，他向景帝提出了自己的戰略計劃：“楚軍素來剽悍，戰鬥力很強，如果正面決戰，難以取勝。我打算先暫時放棄梁國，從背後斷其糧道，然後伺機再擊潰叛軍。”景帝同意了周亞夫的計劃。
於是周亞夫繞道進軍。到了灞上時，遇到一位名叫趙涉的士人，趙涉建議周亞夫再往右繞道進軍，以免半路受到叛軍的襲擊。周亞夫聽從了趙涉的建議，走藍田、出武關，迅速到達了雒陽，搜索之後果然抓獲了伏兵。
此時的梁國被叛軍輪番急攻，梁王向周亞夫求援。周亞夫卻派軍隊向東到達昌邑城(在今山東鉅野西南），堅守不出。梁王再次派人求援，周亞夫還是不發救兵。最後梁王寫信給景帝，景帝又下詔要周亞夫進兵增援，周亞夫還是不為所動。 但他卻暗中派軍截斷了叛軍的糧道，還派兵劫去叛軍的糧食。叛軍只好先來攻打周亞夫，但幾次挑戰，周亞夫都不出戰。時間一長，周亞夫軍中都有些軍心不穩了。
一天晚上，營中突然發生混亂，嘈雜聲連周亞夫的大帳裡都能聽見，但周亞夫始終躺在床上不動。 一會兒，混亂自然就平息了。幾天後，叛軍大舉進攻軍營的東南，聲勢浩大，但周亞夫卻讓部下到西北去防禦。結果在西北遇到叛軍主力的進攻，由於有了準備，所以很快擊退了叛軍。
叛軍因為缺糧，最後只好退卻，周亞夫趁機派精兵追擊，取得勝利。叛軍首領劉濞的人頭也被越國人割下送來。這次叛亂經三個月就很快平定了，戰爭結束後，大家這才紛紛稱讚周亞夫的用兵之道。但梁王卻因為周亞夫沒有及時救援，和他結下了仇。 七王之亂的平定，維護了西漢王朝的統一，加強了中央集權。
在公元前152年，丞相陶青有病退職，景帝任命周亞夫為丞相。開始景帝對他非常器重，由於周亞夫的耿直，不會講政治策略，逐漸被景帝疏遠，最後落個悲劇的結局。
有一次，漢景帝要廢掉劉榮，劉榮是慄姬所生，所以叫慄太子。但周亞夫卻反對，結果導致景帝對他開始疏遠。還有和他有仇的梁王，每次到京城來，都在太后面前說周亞夫的壞話，對他也很不利。
後來，有兩件事導致了周亞夫的悲劇。一件是皇后的兄長封侯，一件是匈奴將軍封侯的事。竇太后想讓景帝封皇后的哥哥王信為侯，但景帝不願意，說竇太后的侄子在父親文帝在世的時候也沒有封侯。竇太后說她的哥哥在世時沒有封侯，雖然侄子後來封了侯，但總覺得對不起哥哥，所以勸景帝封王信為侯，景帝只好推脫說要和大臣商量。
在景帝和周亞夫商量時，周亞夫說劉邦說過，不姓劉的不能封王，沒有功勞的不能封侯，如果封王信為侯，就是違背了先祖的誓約。景帝聽了無話可說。在後來匈奴將軍唯許盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們為侯，以鼓勵其他人也歸順漢朝，但周亞夫又反對說：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以後我們如何處罰那些不守節的大臣呢？”景帝聽了很不高興：“丞相的話迂腐不可用！”然後將那五人都封了侯。周亞夫失落地託病辭職。景帝批准了他的要求。
此後，景帝又把他召進宮中設宴招待，想試探他脾氣是不是改了，所以他的面前不給放筷子。周亞夫不高興地向管事的要筷子，景帝笑著對他說：“莫非這還不能讓你滿意嗎？”周亞夫羞憤不已，不情願地向景帝跪下謝罪。景帝剛說了個“起”，他就馬上站了起來，不等景帝再說話，就自己走了。景帝嘆息著說：“這種人怎麼能輔佐少主呢？”
這事剛過去，周亞夫又因事惹禍，這次是由於他的兒子。兒子見他年老了，就偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪時用，這甲盾是國家禁止個人買賣的。周亞夫的兒子給傭工期限少，還不想早點給錢，結果，心有怨氣的傭工就告發他私自買國家禁止的用品，要謀反。景帝派人追查此事。
負責調查的人叫來周亞夫，詢問原因。周亞夫不知道兒子做了什麼，對問的問題不知如何回答，負責的人以為他在賭氣，便向景帝報告了。景帝很生氣，將周亞夫交給最高司法官廷尉審理。
廷尉問周亞夫：“君侯為什麼要謀反啊？”
周亞夫答道：“兒子買的都是喪葬品，怎麼說是謀反呢？”
廷尉諷刺道：“你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！”
周亞夫受此屈辱，無法忍受，開始差官召他入朝時就要自殺，被夫人阻攔，這次又受羞辱，更是難以忍受，於是絕食抗議，五天後，吐血身亡[1]。
縱觀周亞夫的一生，幹了兩件輝煌的大事：一是駐軍細柳，嚴於治軍，為保衛國都長安免遭匈奴鐵騎的踐踏而做出了貢獻。二是指揮平定七國之亂，粉碎了諸侯王企圖分裂和割據的陰謀，維護了統一安定的政治局面。周亞夫為鞏固西漢王朝的統治立下了汗馬功勞。
陵園就是處於這樣一種氛圍之中，園外凌亂嘈雜，園內安然肅穆。園外，綠色的客車來來往往。園內，鮮紅的月季正盛開。高大的LED顯示屏上，正播放著各種信息。草叢內，無憂無慮的蟋蟀盡情鳴叫。
園內正中央是周亞夫石像，他揹著雙手，目光凝重。那石像下的臺階已經微微開裂，露出紅磚，磚縫之間長著雜草，隨風而動。
石像西側有一池塘，可惜水面佈滿浮萍，已難倒映任何影像。
整個陵園佔地十幾畝，墳墓上高大的封土，幾公里之外便可看到。
周亞夫是漢代開國名臣周勃的兒子。歷史上，景縣是由幾個縣、或其中一部分合並而成的，這些地區為漢代諸侯王或侯爵的封地，周亞夫就做過封地的條侯。
周亞夫顯然並非這一封地的唯一條侯，那為何後人會唯獨對他萬分敬仰呢？
這顯然與周亞夫為人耿直、為官清廉有關。出身軍功世家的周亞夫以治軍有方、紀律嚴明受到漢文帝的青睞。文帝臨死前，曾對自己的兒子景帝說，將來國家有事，周亞夫是個可以倚重的將才。後來他果然在平定七國之亂的戰役中立了大功，被封為丞相。在為人處事上，他比厚重少文的父親周勃還要耿直，因此吃了大虧，最後被陷害而死。
景州城一帶作為他的封地，前後存在了約二十多年時間，他為這裡的百姓做了一些好事，因此在他死後，百姓們為他修築了高大的墓冢表示紀念。
而後人對他也是十分尊敬。明成化年間，景州知州張本委託州判楊文奎重修周亞夫祠，故城人馬中錫為重修後的周亞夫祠作記，他寫道，周亞夫曾事文、景二帝，文帝勞君細柳，稱周亞夫為“真將軍”。
而在修祠過程中，楊文奎親自對工匠們說，你們是為一位千古流芳的名臣修祠，因此，不得偷工減料，也不可鋪張浪費，一定要精心組織，盡心竭力。周亞夫在天之靈會保佑你們，會保佑景州百姓。
無獨有偶，至今，景州百姓也說，周亞夫是他們的守護神[3]。
周勃、周亞夫紀念館位於豐縣城郊東北隅的周廟村，內有祭堂、碑亭、譜書及明清時期所立墓碑，使周氏後裔紀念先祖而建，為周氏尋根問祖之聖地。
周勃，亞夫歿後，均歸葬鄉土（上世紀六十年代，考古工作者在發掘漢長陵陪葬墓時，發現周勃墓，因此認為在豐的墓為衣冠冢或寄靈墓），絳侯墓現位於鳳城鎮周廟村西北隅。據《豐縣志》載：“周勃墓在城東北十二里，周亞夫墓在絳侯之左。明初漢碑猶存，至今子孫世業八十餘畝”。周勃、周亞夫墓現在尚存，墓地有數棵柏樹，漢碑散佚，明代碑尚存。周廟村中有周氏宗祠，內祀絳侯及周氏歷代宗親，周祠飛堊流丹，金碧輝煌，頗具氣勢。至今周氏後人仍在村中居住[4]。
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