1943年3月15日，一隻由9架“一式” 陸攻和26架“零式21型”組成的日本空中突擊部隊正準備突襲澳大利亞達爾文港， 守衛此處的澳大利亞空軍立即起飛27架“噴火MK5”迎戰，隨後雙方展開了一番激烈的空中廝殺，不過戰後令人大跌眼鏡的是，在不列顛空戰中捍衛了倫敦天空的噴火戰鬥機竟然被日本零式21型打出了1:4的交換比，4架“噴火”MK5被擊落，而日本僅損失了1架零式21型。
澳大利亞北部空戰中的噴火和零式
如果說只憑1場戰鬥不能說明問題的話，在接下來4個月的戰鬥中，噴火不敵零式這樣的場景又不斷重現，據統計短短的四個月裡，日本以損失5架零式的代價，擊落了澳大利亞空軍27架噴火MK5型戰鬥機，交換比達到1:5.4。
那麼究竟為什麼在倫敦上空擊敗德國BF109的噴火戰機，卻在南太平洋不敵零式21型呢？是飛機性能上的差距嗎？
噴火MK5型與零式21型的各項性能對比
在最高速度上，零式21型使用一臺940馬力的榮12型發動機，最大速度可以在4550米高度達到每小時533公里，而噴火MK5使用的是1650馬力的梅林水冷發動機，最高速度可在6300米達到每小時603公里，無疑從馬力和速度上來說噴火MK5型都分別超過了零式21型。此外在高空性能上，噴火使用的梅林發動機也擁有不俗的高空性能。
二戰期間鼎鼎大名的梅林發動機
在爬升性能上，特別是決定空戰勝負的瞬間爬升能力上，零式21重量為2421千克，噴火重量為2943千克，從功率比上說，噴火以0.56千克/馬力超過零式的0.37千克/馬力。影響爬升性能的因素還有翼載荷、空氣阻力和螺旋槳直徑，這三方面除了翼載荷零式佔優外，噴火擁有良好的氣動外形、半紡錘形機頭，在空氣阻力和螺旋槳直徑上都佔有優勢。
在俯衝性能上，噴火雖然在歐洲戰場上不如德國的Bf109，但是面對機體強度低、俯衝性能較差的零式，噴火完勝。
在機動格鬥性能上，這方面一直都是零式的傳統優勢，得益於翼載荷較小，零式擁有更小的轉彎半徑和低空低速格鬥能力。
在武器系統上，噴火配備2門20毫米機炮和4挺303英寸勃朗寧機槍，與零式火力相當。在防護性上，噴火是英國第一種採用全金屬承力蒙皮的作戰飛機，擁有座艙裝甲和自封油箱，在防護性上也優於零式。
綜合各方面性能來說，噴火在速度、爬升、俯衝、防護方面佔優，而零式在低空低速格鬥、盤旋方面佔優，總的來說噴火在技術方面比零式更先進，那麼噴火失利根本原因是什麼?
眾所周知，決定戰爭勝負的最關鍵因素還是人，讓我們再從飛行員作戰經驗和他們採取的空戰戰術角度來分析一下。
雙方飛行員訓練水平、作戰經驗對比
首先來看下駕駛日本零式的飛行員，參與對澳大利亞進攻作戰的是日本第202海軍航空隊，他們的前身是精銳的第3航空隊，擁有極高的訓練水平和豐富的戰鬥經驗，他們普遍具有超過1000小時的飛行經驗。
日本海軍第202航空隊
這裡不得不提日本飛行員的培養制度，在日本只有受過良好的教育、接受過嚴苛的訓練，最優秀的人才能成為戰鬥機飛行員，這也是日本在開戰之處能橫掃太平洋地區的盟軍的關鍵所在。
而這批澳大利亞空軍的噴火飛行員也頗有來歷，他們可並不是澳大利亞土生土長的，他們全都是經歷過不列顛空戰、北非和西歐空戰的精銳，空戰經驗也頗為豐富。應澳大利亞三番五次的要求，英國皇家空軍戰鬥機指揮部才從現役部隊中直接劃撥3箇中隊來到了澳大利亞，他們還擁有號稱“沙漠王牌”的克萊夫考德威爾中校擔任指揮官，並且已進入澳大利亞就開始了高強度訓練。
“沙漠王牌”克萊夫考德威爾
從雙方飛行員訓練水平和作戰經驗來看，可以說雙方旗鼓相當。
雙方空戰戰術對比
日本零式飛行員的空戰戰術是根據零式戰機機動性能制定的，由於零式具有優越的低空低速格鬥性和盤旋性，因此日本飛行員在空戰中會千方百計將對手拖入纏鬥。而美國人也認識到這點，他們一般都會避免與日機纏鬥，如果被日機咬尾則選擇通過高速俯衝擺脫或規避。
美日飛行員對對方戰術極為了解
但是從歐洲戰場來的噴火飛行員們卻並不這麼認為，他們傲慢的認為在歐洲他們擊敗了駕駛技術優異、飛機性能極佳的德國BF109，而擊敗性能並不如德國bf109的日本零式應該不難。因此他們連美軍戰鬥機飛行員向他們介紹的日本飛機使用的戰術和美軍的對策都沒有放在心裡，而是又把他們在歐洲對付德國人的那一套照搬到了南太平洋。
在歐洲戰場上，噴火與BF109相比是各具特點，噴火在最大飛行速度、火力，特別是水平機動性如轉彎半徑小，在盤旋性上擁有優勢，而Bf109則在航程、裝甲和垂直機動性如俯衝性能上擁有優勢，德國戰機往往採用D&Z戰術即高速接近，一擊脫離，而英國戰機多利用其靈活的轉彎輕鬆甩掉德機，掌握戰場主動權。
而在南太平洋噴火飛行員在面對機體比噴火更輕巧、翼載荷更小、轉彎半徑更小格鬥性更強的零式時，依然沿用歐洲戰場上的盤旋格鬥戰術即他們試圖在低速的情況下和“零式”進行水平纏鬥，而這正是零式飛行員所希望的，噴火自然成為了盤旋格鬥性能更強的零式的靶子。
此外在加上在英倫三島，他們擁有沿著海岸線佈置的雷達防線，而且這些雷達的探測距離高達100公里以上，他們很清楚德國飛機會從哪裡來，德國飛機有多少，從而從容的攔截德國人的戰機，而在南太平洋噴火飛行員們也沒有這些雷達也沒有信息優勢。就經常調入日本的陷阱，日本每次都是先以高空高速的ki-46偵察機打頭陣，一是偵察澳軍情報，二是引誘噴火進攻，正當噴火向Ki-46偵察機發動進攻時，隱藏在太陽方向或者雲層裡的零式就會突然殺出，向噴火戰鬥機開火。
英倫三島沿岸的雷達鏈
總的來說在南太平洋戰場上，噴火沒有了歐洲戰場上的信息差優勢，再加上最關鍵的噴火飛行員沒有發揮噴火高空高速性能優勢，反而在零式更擅長的低空低速與零式纏鬥，才造成了性能優異的噴火打出了糟糕的戰績。
總結
通過分析，噴火戰鬥機在主要性能指標上無疑是優於零式的，而且雙方飛行員訓練水平和作戰經驗均比較豐富，決定勝負的就是噴火戰鬥機糟糕的戰術，他們嚴重缺乏對零式性能的瞭解和針對零式的戰術選擇，
而是傲慢的沿用英德戰場上的經驗戰術，以已之短擊敵之長，這才是失敗的根本原因，加上在南太平洋戰場作戰，他們並沒有英倫三島的信息優勢，還常常陷入日本人的陷阱，才使得性能優異的噴火輸給了零式。
