4月26日，經過中鐵隧道局近4年的艱苦奮戰，中老昆（明）萬（象）鐵路重點控制性工程——新平隧道安全按期貫通，標誌著中老昆萬鐵路建設取得重大進展，這座隧道的貫通將為全線按期完成鋪軌任務奠定堅實基礎。
新平隧道位於雲南省玉溪市新平縣，全長14.8公里，屬單洞雙線隧道。該隧道從兩大斷裂帶間通過，共穿越7條斷層破碎帶，圍巖極其鬆散、破碎、富水，溜坍、軟巖大變形以及突泥涌水頻發，地質條件極為複雜、安全風險極高、施工難度極大，是全線的“咽喉”工程。
據統計，新平隧道先後發生突泥涌水31次，湧突量6.7萬餘方，溜坍410餘次5.7萬餘方，累積變形達2160米。2016年6月開工建設以來，每向前掘進1米建設者們都要付出艱辛的努力。
“隧道施工怕軟不怕硬，岩石地質採用大型機械化配套能快速推進，但富水粉細砂地層成巖性差，長時間受水浸泡後呈流塑狀，施工中極易湧水、湧砂，新平隧道的砂比芝麻粥還細，含水量最高達28%，就跟水豆腐一樣。建設者們形容隧道的建設是在‘水豆腐’中打洞。”中鐵隧道局玉磨鐵路項目部總工程師王慶建說。
隧道最前端的工作面，一般叫“掌子面”——過去土煤窯被形容為只有巴掌大的一個挖掘面。現在的掌子面有三層樓高，一般需專業作業平臺，建設者在岩石上鑽孔、裝炸藥、爆破、清理石塊，用鋼筋混凝土撐住剛拓展的空間……如此循環推進，然而建設並不順利。
“每天的湧水量均保持在2萬立方米以上，湧水如柱，在掌子面形成碩大的水花，我們每天冒著‘傾盆大雨’作業不說，偶爾掌子面頂部還會有小石塊掉落，危險不言而喻。”中鐵隧道局玉磨鐵路項目部二分部經理周坤朋說。
水鞋、雨衣、安全帽成為了建設者的標配。有的職工嫌麻煩，乾脆把雨衣脫掉，穿著水鞋、帶著安全帽，光膀子在水中幹活。
每個作業小組要在這樣的環境下，站在水中作業四五個小時，然後又換另一個作業小組，每天週而復始，反覆作業。儘管這樣，新平隧道6號橫洞因突泥涌水阻斷施工，導致半年內兩次改道繞行。
為破解施工難題，鐵路部門和施工單位組織專家組進駐現場，根據現場實際進行動態設計，採取長隧短打策略，全隧開設13個輔助坑道，最多時29個作業面同時施工。
前進，突湧，倒退，清理，再前進。在與複雜地質的博弈中，參建單位創新使用“三臺階預留核心土帶仰拱非爆一次性開挖工法”，把複雜地質劃成若干個小單元，精細組織推進，自主研發整體配套移動棧橋、組合式變截面二襯臺車等隧道施工利器全力推進工程建設。
“新平隧道是全線的‘卡脖子’工程，這座隧道的安全按期貫通不僅為全線化解安全風險，也為後續橋樑架設、軌道鋪設創造條件，為全線按期建成通車提供保障。”中國鐵路昆明局集團滇南鐵路建設指揮部副指揮長劉俊成說。
中老昆萬鐵路全長1000多公里，其中，國內玉溪至磨憨段全長508公里，設計時速160公里，預計2021年底與老撾段磨丁至萬象鐵路同步開通。通車後，中老昆萬鐵路將成為我國西南地區又一條進出境國際鐵路通道，屆時，昆明至西雙版納客車旅行時間僅需3小時左右，至老撾首都萬象有望實現夕發朝至。
