在封建社會時期，君主專制的建立，象徵著皇權至上，但古代也有皇權不下鄉的說法，意味著皇帝的權利並不會滲透到最底層的鄉村。當時負責鄉村事務的當屬本地的縣衙，成為整個皇權社會中最底層最重要的力量，其中縣衙的縣令正是世人俗稱的七品芝麻官，管理縣衙，更好的服務人民群眾。
隨著封建社會的結束，古代的縣衙也逐漸退出了歷史舞臺，而古人所興建的縣衙因戰火的影響，逐漸消失，現存於世的非常稀少。在河南省的葉縣，珍藏著我國唯一的明代縣衙建築。
葉縣距今已有2500多年，是一座歷史悠久的古城，更是世界上2300萬葉氏後裔的祖地。葉縣當地資源豐富，歷史文化底蘊更是吸引了大量的遊客。
當地的葉縣縣衙坐落於東大街，經歷了戰爭炮火的影響，仍然保持著原狀。葉縣縣衙氣勢宏偉，規模宏大，極具有明代縣衙的典型特徵。據記載，在明代全國共有縣衙1171個，其中葉縣縣衙為一座罕見的五品縣衙，每年向上級部分繳納十萬石以上。
因葉縣地處於南北交通要道，所以葉縣的縣令更是重要的官職，一般由五品官員擔任。
縣衙大堂採用的是古代廟宇宮殿典型的工藝，世上罕見。這種建築必須達到足夠的級別才可以興建，體現了五品官員的權威。
這座縣衙門前的匾額楹聯仍然完好的保存，上面的字跡清晰可見，語言精煉豐富，令人歎為觀止，其內容更是表明了要為百姓多做實事的決心和承諾。
明代法律規定，五品一下官員必須遠離家鄉當官，不允許帶家眷，防止家屬與官員勾結。不過法律規定，家屬每三年都可以探親一次，官員離職後不允許留在當地，必須返回家鄉。
1997年，當地文物部門對縣衙進行了修繕，對外展覽了300多件珍貴文物，其中最珍貴的當屬一套春秋編鐘，距今已有2600年曆史。
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