在中國傳統社會，賦稅收入在國家財政收入中的佔比很大。到了晚清，西方列強的堅船利炮打開中國的大門之後，關稅成了清政府財政收入的大頭，據相關統計，19世紀七十年代後期，清政府的關稅收入甚至到了總財政收入的四分之一。關稅收入在清政府財政吃緊的時候，起到了救國的作用。比如鎮壓太平天國、小刀會等等起義的官軍軍餉來源很多都是來自關稅收入。
我們所熟悉的鴉片戰爭，究其本質就是一場關稅之戰。在這場戰爭的表面是茶葉，是鴉片，裡面則全是買賣。
為了更好的理解這場關於關稅的戰爭，我們有必要先從茶葉說起。
茶
一、動機：一切因茶葉而起
當16世紀的歐洲商人第一次接觸茶葉之時，他們喜出望外。因為他們被生冷飲料折磨上千年精神和肉體終於得到了撫慰，一種可以緩解頭痛、疏通脾臟、安神補腦……的東方神葉成為了西方與東方交流的新媒介，也開啟了東西方的貿易與戰爭。
16世紀後半葉，葡萄牙人利用他們在東方的殖民地，從中國、日本等國家購買茶葉並運回歐洲供皇室和貴族享用。
1662年，茶葉作為葡萄牙公主凱瑟琳的嫁妝帶入英國。隨後，茶葉成為了英國王室、貴族、中產階級乃至民間的新寵。1721年。英國茶葉進口達兩百多萬噸，其中合法進口的茶葉為120萬噸，其餘皆為走私。儘管英國政府不斷對走私行為進行打壓，但是因為私茶的利潤實在太大，屢禁不止。最終，英國政府不得不妥協降低茶葉稅，不得不讓走私茶合法化。於是，在18世紀末，英國僅僅從東印度公司進口的中國茶葉就已經超過2億磅，居歐洲國家之首。
18-19世紀對華貿易比重
英國人太喜歡喝茶了，巨大的茶葉消費讓東方國家，尤其是中國賺得白銀盆滿缽盈，連年出超。但是對於英國政府而言，如果他們再不採取措施改變與中國貿易逆差的局勢，英國政府就要為每年超過幾億兩白銀買單，而這顯然已經威脅到了當時英國的財政收入。與此同時，19世紀初伴隨著美洲殖民地的獨立，英國的白銀收入又極快地下降，英國快被中國拖窮了。
《周易》說：“窮則變，變則通”。這句話也適用於19世紀初的英國政府。
喝茶的貴族
二、改變：鴉片是最後一擊
為了挽回貿易逆差的敗局，獲得這場與中國買賣的勝利。英國先後向中國派遣訪問使團要求中國擴大通商，先後傾銷鐵筷鐵碗、羊毛織物、棉花等產品，可惜我天朝上國乃禮儀之邦、物產豐盈，完全不吃你英國那一套。
於是，時間來到了道光年間，被逼急了的英國人終於想到了一個辦法——賣鴉片。英國的鴉片貿易由來已久，早在18世紀中後期英國殖民孟加拉後就開始壟斷印度的鴉片貿易，只是他們沒想到，原來除了印度人外，中國人也愛這一口。但賣鴉片畢竟是不道德是事情，而且也得到了清政府的警惕。
當時的東印度公司船隻被禁止運送鴉片到中國，“聰明”的英國商人在巨大的利益面前是不肯罷休的，他們孟加拉地區產的鴉片賣給第三方商人,再由第三方商人將鴉片走私到中國,所得的收益交由駐中國國內的東印度公司事務所使用。英國商人成功地將當年走私茶的那套方法用在了中國。此後，鴉片開始源源不斷地流入中國。
一時間，上至皇權貴族、下至平民百姓，都成為了鴉片的俘虜。當時全國有大量的成年男子因吸食鴉片面黃肌瘦、骨瘦如柴，中國人由此也得到了“東亞病夫”的稱號。最為嚴重的是，連軍隊中也是隨處可見整日扛著大煙槍、癱倒在床上吞雲吐霧的兵。可想而知他們在戰場上的戰鬥力會是多麼有限。於是在道光十八年十一月，命林則徐為欽差大臣，赴廣州查禁鴉片。道光十九年的虎門銷煙，大大的振奮了人心，但同時也引來了英國的軍艦。道光二十年五月，英國軍艦封鎖了廣州珠江口，第一次鴉片戰爭由此開始。
吸食鴉片
三、本質：一場關稅之戰
自十七世紀末到鴉片戰爭前，在關稅問題所引發的中外爭端，一直貫穿於中英貿易史中，作為清朝財政收入的第三大來源，關稅始終在清政府的財政收入中佔據了相當重要的地位。
乾隆皇帝在位期間，對於關稅徵收的相關批示可謂浩如煙海。嘉慶皇帝上臺後，酌情欽定各關盈餘定額，在此之後也根據各關的不同情況，對於盈餘定額進行了調整與修改。由此可見，在清朝中後期，作為國家機器賴以正常運行保障之一的關稅徵收於皇帝來說是至關重要的。
實際上，無論是茶葉還是鴉片，隱藏在背後的其實是貿易的爭端，而貿易的核心就是關稅，關稅的核心說白了就是錢。但是做買賣很難做到雙贏，尤其是這種雙方的單項貿易。我有你沒，你還需要，你不虧誰虧。英國嚐到虧後也想讓中國吃虧，但中國雖然吃了鴉片的虧，吃了“喪權辱國”的名義虧外，又獲得了大量的關稅收入。鴉片戰爭結束後，通過《南京條約》所確立的五口通商，使得洋貨開始大量湧入中國，這雖然衝擊了中國自給自足的市場，但隨之而來的是工業革命的產品與技術。
鴉片戰爭
結語
鴉片戰爭拉開了中國近代化的序幕。在第一次鴉片戰爭時期 ，由於戰爭導致了商品流通的阻滯，而且大大破壞了當地政府部門的正常運作，因此英軍兵鋒所指的地方，許多關的稅收降至同期最低水平，且連額徵（應徵稅賦數）也未能達標。在戰爭期間，五分之四的關稅來源收到威脅，給清廷造成巨大的心理壓力。因此也有學者指出，道光帝草草結束鴉片戰爭，關稅問題是需要考慮的重要因素之一。
擦眼一看，所謂戰爭其實都是買賣。買賣有盈虧，買賣有雙贏，而戰爭卻只有勝負。
參考文獻：
《東印度公司對華貿易年紀，1635-1834》
《鴉片戰爭史料選》
《劍橋中國晚清史》
