纵观中国历史，泱泱古国驰骋千载，荣辱兴衰朝代更迭，封建王朝数千载春秋中男权一直占据着主导地位。在男权的社会中看似是男尊女卑，但是往往历史的舞台上恣情演绎的却并非是独角戏。左右历史航程的不仅只有男子，女子也绝不能被忽视存在的意义。妹喜、妲己、褒姒她们也是历史的旁观者，更大程度被认为是朝代的颠覆者。站在末世之君的背后，她们都因为自身的美貌和所处的位置，而背负上了红颜祸水的千古骂名。可是在历史上却有这么一位传奇女子，她也因为倾国之姿而导致了一代帝国的灭亡，但是却出人意料的，没有人指责她为殇国之祸，相反人们还深深为其扼腕缅怀。这个传奇女子就是被称为“桃花夫人”的息妫。
历史上对于息妫的记载所剩无几，我们只能在一些零星典籍中还原这位美丽而传奇的女子。有史料中对她的美貌进行了记载：面似桃花，目如秋翦，举动生态，修短适中。生动的描写出了息妫的绝代之姿。零星的记载中我们只得知她叫做息妫，按照周朝对于女子的称呼，息妫这个称谓其实是她姓妫，嫁到息国为妇故名息妫。而妫这个姓氏又是一个古老的姓氏，从女字旁来看是沿袭于母系氏族，这也同时显现了这一姓氏的尊贵。妫姓为舜帝后裔，武王灭商后，舜帝的后代被封到陈国，这位绝代美女便是陈国尊贵的公主。
陈国国主其实有两个女儿，大女儿嫁到了当时势力尚算雄厚的蔡国成为了蔡哀侯的夫人。小女儿嫁给了息国国主息候，这便是倾国倾城的息妫。就是这位嫁给了息候的陈国公主，本来与丈夫恩爱二人鹣鲽情深，但是命运却从邻国蔡国改写，而最终在遥远的楚国结束。可以说她的一生改写了三个国家的命运，最终却在忍辱中讴歌出了千古艰难唯一死的悲情人生。时代演替，当八百年的大周朝进入春秋时期，看似坚不可摧的分封制，开始出现了土崩瓦解的态势。各大诸侯国开始蚕食弱小，逐渐壮大的诸侯开始僭越周天子，彰显其雄霸中原的野心。
此时楚国的势力崛起最为迅速，春秋争霸的时代无疑就是楚国和晋国逐鹿的时代。但是为后世历代楚王万万想不到的是，一代霸主楚文王兴兵讨伐一个小国，并不是为了扩充土地也没有任何政治诱因，更未曾拿出冠冕堂皇的征伐理由。仅仅是因为要得到一个女人，便长途跋涉大动干戈，而这个让他兴师动众的女人便是息妫。最终雄图霸业和寂寞遗憾，国破将亡与妻离子散，楚文王也好蔡哀侯和息候也罢这些霸主王公的成败所书写的无非就是这位绝世佳人凄美人生的传奇。如果说起息妫的人生转折，便要从她婚后的一次归省说起，息妫回陈国探亲，途径蔡国，姐妹情深她便顺路前去探望姐姐。
姐妹相见甚是欢喜，蔡哀候夫人便在宫中大摆筵席款待妹妹。因为是家宴所以她邀请蔡哀侯共同赴宴，未曾想刚一见面，这位国君便被息妫的美貌所吸引。本是姐夫身份的他不顾纲常礼节，竟然情不自禁口出轻薄之言，这让息妫非常气愤，最后怒而离席拂袖而去。身为女子被男子出言冒犯本就是一种耻辱，此人还是自己的姐夫，一国的君主这口气更让美人难以咽下。回到息国便将委屈诉与夫君。妻子受辱哪个男人也咽不下这口气，何况还是一国之君更难以放下面子，息候怒火中烧本想与蔡候讨回公道，可是奈何国小力薄根本不是蔡国的对手。
不讨回公道难消恶气，讨要说法又没有实力，这让息候懊恼不已。苦思数日居然想出了一个办法。正是这个被他认为完美至极的妙计，从此断送了他和爱妻的一生。甚至将自己的国家送上了绝路。
他准备暗中联合楚国，让楚国佯装来攻打息国，蔡国与息国紧邻而且两国同气连枝唇亡齿寒。楚国来攻打时，自己就向蔡候求援，碍于两国互为倚靠和亲戚关系，蔡哀侯也会出兵相帮。这是自己在和楚国里应外合，便会将蔡国打败为爱妻报仇。此计一出得到了楚国的响应，这等讨便宜的事任谁也无法拒绝。蔡哀侯果然中计，亲自带兵来支援，兵临城下却遇到了前后夹击，他见事情不妙仓皇逃窜，最后还是惨败收场。遭人算计大伤元气，这让蔡候无法平息怒火，冷静之后他心生毒计。暗中将息候夫人的美貌道与楚文王，息妫的美注定是楚王禁不起的诱惑，再次兵临息国只为得到一个女子，这就是楚王高调的任性。
国破家亡息妫被楚王虏获，息候成为亡国之君，被安排为楚都的守门人，受尽了屈辱。息妫也逼不得已委身楚王，她曾想过以死明志。这时有人劝她顾及息候安危，如果她死了楚王必然会迁怒与息候。不忍夫君惨遭恶人迫害，她只好委身于仇人，三年之中楚王独宠美人，但是却未曾到美人一次笑颜，甚至三年内息妫一句话都没有说过。这让楚王非常费解，最后威逼之下，美人开口:“身为女子坚守名节，我却苟活于此有何颜面欢歌言笑？”听到此番陈词，楚王对息妫更是钦佩敬服。
然而即便百般宠爱，楚王最终也未能得到息妫的倾心，就在一次楚王外出之时，息妫趁机乔装出宫跑到城门口与自己的夫君相会，时过境迁转载三年，夫妻重逢如若隔世。二人抱头痛哭互述衷肠，息妫就是为了能在有生之年能够再次得见息候，如今得偿所愿再无遗憾。而息候忍受灭国之痛守城之辱，也是为了能够再见爱妻一面。如今二人见面别无他求，两人都已经对尘世没有眷恋，便双双撞死于城墙之下。楚王归来见到的便是两具尸体，虽然心中遗憾但是还是被二人的情深感动，以诸侯之礼将二人合葬。而息候与息妫的凄美故事也被演绎为传说流传于世。
后人感念二人情怀，便在桃花山上建了祠堂纪念二人，故而息妫被后世称为桃花夫人。大诗人王维途径此地，特意为这位美丽而刚烈的奇女子赋诗一首《息夫人》。让她的故事更添色彩。
