中國婚姻文化中自古就有“天上無雲不下雨，地下無媒不成親”的說法。周秦以來，大多男女之間是通過介紹人締結姻緣的。由於婚姻介紹人促成男女結合，故被賦予古老的雅稱“媒”。“媒”古代有“謀略”之解，故在“三教九流”中享有一席之地。
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《詩·衛風·氓》：“匪我愆期，子無良媒”，由此引出另一稱呼“媒妁”。《淮南子》：“媒妁譽人，而莫之德也”。“妁”古代作“酌義”解。“媒灼”統稱為對兩姓兩家從中謀和，斟酌，促其合成“兩姓之好”。“媒婆”，指以做媒為職業，專門包辦婚姻的婦女，也有將之嬉稱“紅媒”。
“紅娘”之稱始於明朝。“紅娘”一詞出於《西廂記》，是促成張生與崔鶯鶯婚事侍女的稱謂，如今用作幫助別人結成美滿婚姻者的代稱。暗中為男女雙方撮合的人也被稱作“牽線人”。
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