他是一個來自英國的洋人，19歲時來到中國，28歲時出任大清海關總稅務司，掌控中國海關長達近半個世紀。他創造了一個奇蹟，在貪腐無孔不入的舊制度下創造出大清唯一一個廉潔高效的衙門，他就是在中國近代史上留下濃重一筆的羅伯特·赫德，今天說一說關於他的故事。
赫德其人
1835年2月20日，羅伯特·赫德生於英國北愛爾蘭貝爾法斯特西南之阿爾馬郡，18歲時畢業於英國女王大學。1854年，他報名參加英國外交部招聘駐中國外交人員的考試，由於成績優秀，他被免試錄用，同年六6月，抵達香港在貿易處擔任翻譯員，後又調至寧波領事館任職。
赫德是一個學習漢文化的天才，僅僅花了三個月時間，便熟練掌握了漢語及廣東話。他不滿足於僅僅掌握中國的語言，他還對中國的晦澀難懂的中國古籍產生了濃厚的興趣，自費購買了《易經》、《孟子》、《詩經》、《大學》、《中庸》等書籍，並很快弄懂了它們的意思。之後他又廣泛涉獵中國的《紅樓夢》等文學鉅著，從這些典籍中，赫德深刻理解了中國的傳統文化及民俗風情，為他以後在紛繁複雜的中國官場混的風生水起打下了堅實的基礎。
1857年，駐寧波的英國領事被停職，赫德代理領事館的日常事務。赫德出眾的管理能力、冷靜的頭腦及卓越的才華讓他的領導們刮目相看。英國駐軍將領斯特勞本奇對英國駐華公使卜魯士說：“我建議你留心這個年輕人，有朝一日他要擔當重任。” 布魯士則回答說：“外交部早就提醒我注意他了。”
掌控大清海關
1858年，赫德被調任英國駐廣州領事館任職，時任廣東巡撫的勞崇光非常欣賞這個年輕幹才，邀請他來廣東任職，赫德接受了邀請。當他向領事館提出辭呈時，引來了英國外交部官員的強烈不滿，他們不願意人才外流，勸說無效後，外交部不得不放行，同時還撂下一句狠話：走了就永遠不要指望能夠回來！
之後赫德加入了大清海關，擔任廣州粵海關副總稅務司。1861年，清政府任命英國人李泰國（Horatia Nelson Lay）為海關總稅務司，並邀他北上赴京議事。當時中國正處於清政府與太平天國的內戰中，李泰國對腐敗的清政府沒有信心，認為他們可能會失敗，不願意繼續與清政府打交道，等局勢明朗之後再做打算，因此他便藉口請假回國休養拒絕北上，臨行前指定赫德代自己入京向恭親王奕訢述職。
與李泰國對清政府的傲慢不同，赫德認為在中國人面前飛揚跋扈是愚蠢的，在前往北京的路途中他寫下這樣一篇日記，“我必須時刻牢記，海關是中國衙門，而非外國機關。既然如此，每個工作人員都必須圍繞中國的利益開展工作，避免得罪中國，或引起中國人的反感”。
1861年5月，赫德到達北京，首先會見了恭親王奕訢的頭號親信、總理大臣文祥。相比較李泰國的頤指氣使，赫德謙恭而禮讓，並且漢語流利、學識淵博、業務熟練、一絲不苟，這給文祥留下了非常好的印象。接著，他又拜見了恭親王奕訢，他的學識及謙遜迅速征服了奕訢，讓他大有相見恨晚之感，他對外人提起赫德時甚至用“我們的赫德”這樣親切的稱呼，可見他是多麼的喜愛赫德。6月30日，清政府任命赫德為大清海關代理總稅務司。從這一天開始，年僅28歲的赫德，開始執掌海關，成為大清海關第一人。
創造奇蹟：打造了大清王朝唯一一個清廉的衙門
在赫德接手之前，大清海關早已腐朽不堪，貪汙中飽風行，關務混亂，累年虧損。赫德掌權之後，進行了一系列大刀闊斧的改革。
首先，赫德把原來條塊分割管理變成了垂直領導，原來各自為政、隸屬關係混亂的海關全部由總稅務司領導，各級地方政府不再插手海關事務。其次，他實現了按章徵稅、按律執法，改變了以往的隨意性。再次，他還引進了“服務”和“公僕”的理念，要求各口稅務司簡化海關辦事程序，順暢海關和商人的交流，這種為管理對象服務的理念在當時非常超前。
重視人才招募。好的制度需要人才去落實執行，赫德在全球範圍內招考海關工作人員，公開選拔，以考核結果為唯一的錄取標準，堅決杜絕依靠人情關係進入海關工作。他在倫敦也設置了考點，一位朋友想通過赫德把自己的兒子安排進中國海關工作，赫德就把這位友人的兒子推薦到報考名單之中，同時附上了自己的要求：“誰不合格，就不錄用”，結果這位友人的兒子因考核不合格，被拒絕錄用。
赫德對貪汙腐敗實行嚴懲，廣東海關的一位外班關員僅僅因私下接受報關人員的一條鮮魚就被開除，永不敘用。強硬嚴厲的懲貪手段，讓試法者望而卻步。
經過赫德的不懈努力，他在“普天之下莫非貪官”的大清帝國中，硬是杜絕了貪汙腐敗現象，創造出清朝唯一一個廉潔高效的衙門，被認為是“世界行政管理史上的奇蹟之一”。
赫德的努力給清政府帶來了豐厚的回報，1861年大清海關總收入不足500萬兩白銀，在赫德打理下，這一數字不斷上升，至19世紀80年代末，海關每年的稅收達到近3000萬兩白銀，一度佔到清政府財政總收入的三分之一。關稅成了清廷最穩定、最可靠的財源，赫德也成了大清國名副其實的“財神爺”。
是走狗還是引奸？
1908年4月13日，赫德在他的中國海關總稅務司辦公室內留下了一張便條：羅伯特·赫德，走了。他的離去留下了一個難題：該如何評價這個執掌晚清海關近半個世紀的英國人？
在中國，人們稱他是“帝國主義國家的走狗”，在中國海關的職位上為帝國主義國家謀取了大量的利益，是帝國主義欺壓中國人民的幫兇；而在英國，他因撰文強烈反對列強瓜分中國而被罵為“英奸”，是崇中媚外、數典忘祖的賣國賊。
就是這個被中國人罵為“帝國主義走狗”的英國人，幾十年來嘔心瀝血，幫助清朝建立了一個現代化的海關體系，每年為清政府提供了數千萬兩白銀的財政收入，的的確確為腐朽的滿清政府續了命。
實際上赫德為中國的近代化所做的貢獻不僅僅只有海關稅收，1865年，他撰寫了《局外旁觀論》一文，對清廷的積弱原因做出了深刻的分析，提出效法西方以自強的建議。這篇文章引發了清朝政壇的震動，陳述的要害令各地督撫們面紅耳赤、坐立不安。一部分開明的地方大員如曾國藩、李鴻章、左宗棠等開始掀起一場“自強、求富”的洋務運動，而他們辦企業、買軍備、購設備的經費絕大部分來自赫德的海關係統。
另外，他還創建了中國的現代郵政系統，資助創辦了中國第一個新式學校—京師同文館，促成了清政府第一個歐洲觀光使團的出訪，推動中國第一次參加世界博覽會。清朝滅亡以後，由他建立起來的海關機構和制度被歷屆民國政府全盤繼承，一直運行到1949年。
客觀地說，赫德對中國的近代化確實做了不少貢獻。
為了表彰赫德對大清王朝的特殊貢獻，清廷多次對其進行嘉獎，1889年，赫德被清政府授予正一品官銜，1901年又被加封為太子少保。1911年，赫德在英國去世，清政府仍感念他的功勞，追封其為太子太保，進入“三公”之列。一個外國人能夠在中國享受此等待遇，全球僅赫德一人。
評價
赫德歸根結底是一個英國人，維護英國的在華利益也是他的分內之事。中國首任駐英大使郭嵩燾曾經問過赫德：“你到底是幫中國還是幫英國？”
赫德答：“我誰都不偏袒，就像騎馬一樣，只有坐中間才能坐得住。”
郭嵩燾不捨，繼續追問：“如果有事不能保持中立呢？”
赫德答：“我畢竟是一個英國人。”
沒必要把赫德塑造成一個道德高尚的完美人物，只需要瞭解他曾經對中國做出的貢獻。作為清廷的僱員，他遵守職業操守，忠實地為僱主服務，這種守本分、盡人事的精神著實令人敬佩。
