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秦国在春秋后期的衰落，真可谓是“成也穆公，败也穆公。”
事实上，纵观整个春秋时期，秦国真正崛起成为有影响力强国的时间并不长，基本上就是在秦穆公时期。
秦穆公在位期间，广纳贤士，并且大胆任用非本国的人才，首开秦国任用客卿制度之先河。在秦穆公的感召之下，素有“五羖大夫”之称的百里奚、相马专家伯乐及九方皋、蹇叔、由余等名臣能臣，纷纷投奔秦国。
也正是在这些优秀人才的辅助下，秦穆公对秦国军政进行全面的改革，使得秦国国力迅速提振，并开始积极参与中原争霸，进一步提升秦国的影响力。
秦穆公为了与强邻晋国交好，娶了晋献公之女，并且先后拥立晋惠公、晋文公，稳定了晋国的局势。期间又击败晋国，俘虏晋惠公，并一举消灭了周边的梁国、芮国、滑国等小诸侯。
后来，虽然秦国在崤之战和彭衙之战中，接连被晋军击败，秦军三将被俘，全军覆没。但在东进之路被晋国堵死后，秦穆公便掉转枪头向西发展，最终让秦国称霸西戎。秦穆公时期，是秦国在春秋时期国力最强势的时代，史称“益国十二，开地千里”，成为仅次于晋、楚、齐的第四大强国。
然而，伴随着秦穆公的离世，秦国的强盛也旋即烟消云散。而这其中的原因，除了后世的秦康公及其子秦共公错误的坚持攻晋之策，造成了国力的消耗外，还有一个很重要的原因，就是秦穆公临终前的作出了一个错误的决定——“殉葬三良”。“三良”就为子舆氏（一说子车氏）的三个儿子奄息、仲行、针虎。
《左传》记载：秦伯任好卒，以子车氏三奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也,国人哀之，为之赋《黄鸟》.......
此三者皆为贤能之臣，本可作为秦国的栋梁之才，为后代君王所用，延续秦穆公的霸业。然而，秦穆公临终前，却直接将这三良也一并带走。秦穆公这一做法，让秦国百姓都深为惋惜，所以才写下了《黄鸟》一诗。
也正是因为这样，秦穆公时期的霸业也随着他的死而偃旗息鼓，没能有效的延续他在位期间的政令。所以，秦国在秦穆公死后快速沦为二流国家，很大一部分原因也是秦穆公造成的.......
这些历史要读
秦国在春秋时期列入四大强国比较勉强，一直被晋国打压。甚至在三家分晋之后，魏国依然可以吊打秦国。直至司马错灭蜀，以及商鞅变法之后，秦国才真正强大起来，并最终吞并六国，统一天下。
当代曹植
千年依旧，鉴往知今！
对于秦国是春秋四大强国这一点有争议，比如《左传.襄公二十七年》有载：
晋、楚、齐、秦，匹也。
这里就说的秦国是春秋四大强国之一，之所以说这一说法有争议，是因为越国是春秋最后一个称霸的诸侯国，所以又有了春秋四大强国的另一说法：
晋齐楚越！正因为有争议，所以秦国春秋强盛的时间很短，接下来我们可以具体分析一下。外临强敌
秦国实际上从来没有 称霸，其在春秋最显赫的穆公时代也就是称霸西戎，拓地千里！一直被晋国压制在倄山以西。虽然穆公也为称霸作出过努力，多次派遣孟明视等大将伺机东出，但是也多次全军覆没，大败而回！
到了春秋末期和战国初期，中原变换：吴师破郢、田氏代齐、三家分晋，秦国仍然被中原各国看不起，因为三家分晋后，以魏国为首的三晋，多次攻打秦国，日子更不好过，甚至吴起在阴晋一战率领五万魏武卒大败秦军五十万，差的逼得秦国亡国灭种！
地缘条件
秦国虽然有函谷天险等良好的地理优势，但导致各国不容易攻打的同时，自己也相对封闭，远远落后于中原文明，人才甚少，穆公百里奚之后，秦国数百年间销声匿迹，再无明君贤臣！而攻打下来的西边土地，未得到有力开发，非常贫瘠！
人才机制
前面说了，因为地缘劣势，文化落后，本土没有人才，又鲜有雄才大略之君。这时或许有人说可以引进，我可以明确和大家说行不通，因为这时的秦国和商鞅变法之后开明的秦国完全不一样，在穆公死后，曾颁发诏书让百里奚等名臣殉葬，试问东方六国有哪个国家的人才愿意去送死？
所以秦穆公之后到商鞅变法的几百年间，地处偏僻，政治体制落后，又鲜有雄才大略之君，加上外临强敌，怎么可能强的起来？
