黨齡是指黨員從預備黨員轉為正式黨員以後經過的年數，即成為正式黨員後的全部時間。黨齡表示一個黨員在黨內生活和工作的實際經歷。
由於預備黨員在預備期間沒有表決權、選舉權和被選舉權，因而他在黨內的生活與工作不能不受到一定的限制。只有當預備黨員轉為正式黨員之後，他在黨內生活和工作才不受這些限制。因此，黨員的黨齡，應從預備期滿轉為正式黨員之日算起。
黨章規定，預備黨員的預備期為一年。預備期滿，黨的支部應當及時討論你能否轉為正式黨員。認真履行黨員義務，具備黨員條件的，應當按期轉為正式黨員；需要繼續考察和教育的，可以延長預備期，但不能超過一年。黨齡，就從預備期滿轉為正式黨員之日算起。
也就是說，入黨時間，是從預備之日開始算起的。而預備黨員雖有黨籍，卻不計算黨齡，只有正式黨員才計算黨齡。比如，小明2011年7月成為預備黨員，2012年7月轉正，那麼小明的入黨時間就是2011年7月，到今天為止他的黨齡是4年；假如小明因某些原因延長了一年預備期，2013年7月才轉正，那麼他的黨齡只有3年。
黨齡表示一個正式黨員在黨內生活工作、參與黨內事務的實際經歷，它對於黨員在黨內的發展有較為重要的影響。比如《黨政領導幹部選拔任用工作條例》規定了黨政領導幹部的選拔任用條件，其中就包括“提任黨的領導職務的，應當符合《中國共產黨章程》規定的黨齡要求。”
現實中，一些黨員幹部不僅僅是“忘了”自己的入黨時間和黨齡，有的人竟還為了一些不可告人的目的，對個人檔案中的入黨時間和黨齡進行篡改、造假。目前，各級組織部門對幹部人事檔案進行審核，其中入黨時間和黨齡就是重點審核的環節之一。一旦發現入黨時間前後記錄不一致、黨齡造假等問題，當事人和相關責任人都要受到嚴肅追責。
黨員檔案記錄黨員的入黨時間、轉正時間，黨員檔案是發展黨員的原始記錄。根據《中國共產黨發展黨員工作細則》(中辦發〔2014〕33號)第三十七條規定。
預備黨員轉正後，黨支部應當及時將其《中國共產黨入黨志願書》、入黨申請書、政治審查材料、轉正申請書和培養教育考察等材料，交黨委存入本人人事檔案。無人事檔案的，建立黨員檔案，由所在黨委或縣級黨委組織部門保存。
