1864年，隨著曾國荃率領的湘軍攻入天京（今南京市），席捲了大半個中國的太平天國運動，宣告結束。
對於清廷來說，接下來最重要的事情，就是封賞功臣。
毫無疑問，曾國藩是攻滅太平天國的最大功臣——雖然他並沒有親自帶兵殺進天京。不過，他創建了湘軍——憑這一點就已經足夠了。
3年前的1861年，咸豐皇帝病逝於承德避暑山莊前，曾經許諾，將攻滅太平天國的功臣封為王："曩聞粵寇之據金陵也，文宗顯皇帝顧命，頗引為憾事，謂有能克復金陵者可封郡王。"那麼，當曾國藩、曾國荃攻克了太平軍據守了11年之久的天京後，要不要兌現咸豐皇帝的承諾，將曾國藩封為王呢？
慈安太后、慈禧太后和同治皇帝"以文臣封王似嫌太驟，且舊制所無"的理由，沒有將曾國藩封王，只是封了一個一等毅勇侯。
對於親自帶兵攻克天京的曾國荃，朝廷則封為一等威毅伯。
曾國荃帶兵的歷史並不久，在1856年才帶了3000士兵，號稱"吉字營"，奔赴江西給曾國藩解圍。8年間，曾國荃惡戰無數，居功至偉，特別是攻陷了安慶和天京這兩座極具戰略意義的城市，堪稱曾國藩之外的第一號功臣。按照正常情況來說，既然曾國藩被封為一等毅勇侯，那麼曾國荃封為二等侯、三等侯，也是理所當然的事情。
然而，朝廷只將曾國荃封了一個一等威毅伯。不僅如此，朝廷還嚴詞警告曾國荃："倘曾國荃驟勝而驕，令垂成之功或有中變，致稽時日，必惟曾國荃是問。"這讓曾國荃心灰意冷。沒過多久，曾國荃就奏報朝廷，稱病開缺回籍。朝廷順水推舟，開缺他的浙江巡撫職位，讓他回家養病。
1864年，李鴻章率領淮軍攻克江蘇蘇州等地，被朝廷封為一等肅毅伯。左宗棠收復了浙江杭州，並逐步控制了浙江全境，被朝廷封為二等恪靖伯。
李鴻章和左宗棠同樣是收復失地，可李鴻章的封爵高於左宗棠。這是否說明，江蘇在朝廷裡的地位要高於浙江？
曾國藩、曾國荃、李鴻章、左宗棠這4人，都是靠軍功獲得封爵。可是，還有一個人，能力平庸，也沒有立下什麼功勞，竟然也獲得了封爵，爵位與曾國荃、李鴻章平起平坐，都是一等伯爵。
他是湖廣總督官文。
官文不諳政事，諸事決於家奴，只是憑藉正白旗人和滿洲宗親的身份，做上了湖廣總督。在湖廣總督任上，官文幸運地遇上了湖北巡撫胡林翼，幫助他攻城略地，拿下了武漢，從而避免了兩江總督何桂清的悲慘命運。
朝廷在平定太平天國後，將官文封為一等果威伯，與曾國荃、李鴻章一樣。顯然，朝廷是有意抑制曾國藩、曾國荃、李鴻章、左宗棠等漢人勢力，提拔官文等滿人勢力，避免湘軍勢力一支獨大。
這一做法可以理解，但由於做得太明顯，讓以曾國藩為首的漢人勢力感受到不公平，也讓官文成為眾矢之的。12年後的1866年，曾國荃擔任湖北巡撫後，上書朝廷彈劾官文；左宗棠不約而同地參與進來。朝廷一時很尷尬，不得不免去官文的湖廣總督職務，還罰去10年一等果威伯俸祿。
【參考資料：《清史稿》等】
