1864年，随着曾国荃率领的湘军攻入天京（今南京市），席卷了大半个中国的太平天国运动，宣告结束。
对于清廷来说，接下来最重要的事情，就是封赏功臣。
毫无疑问，曾国藩是攻灭太平天国的最大功臣——虽然他并没有亲自带兵杀进天京。不过，他创建了湘军——凭这一点就已经足够了。
3年前的1861年，咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄前，曾经许诺，将攻灭太平天国的功臣封为王："曩闻粤寇之据金陵也，文宗显皇帝顾命，颇引为憾事，谓有能克复金陵者可封郡王。"那么，当曾国藩、曾国荃攻克了太平军据守了11年之久的天京后，要不要兑现咸丰皇帝的承诺，将曾国藩封为王呢？
慈安太后、慈禧太后和同治皇帝"以文臣封王似嫌太骤，且旧制所无"的理由，没有将曾国藩封王，只是封了一个一等毅勇侯。
对于亲自带兵攻克天京的曾国荃，朝廷则封为一等威毅伯。
曾国荃带兵的历史并不久，在1856年才带了3000士兵，号称"吉字营"，奔赴江西给曾国藩解围。8年间，曾国荃恶战无数，居功至伟，特别是攻陷了安庆和天京这两座极具战略意义的城市，堪称曾国藩之外的第一号功臣。按照正常情况来说，既然曾国藩被封为一等毅勇侯，那么曾国荃封为二等侯、三等侯，也是理所当然的事情。
然而，朝廷只将曾国荃封了一个一等威毅伯。不仅如此，朝廷还严词警告曾国荃："倘曾国荃骤胜而骄，令垂成之功或有中变，致稽时日，必惟曾国荃是问。"这让曾国荃心灰意冷。没过多久，曾国荃就奏报朝廷，称病开缺回籍。朝廷顺水推舟，开缺他的浙江巡抚职位，让他回家养病。
1864年，李鸿章率领淮军攻克江苏苏州等地，被朝廷封为一等肃毅伯。左宗棠收复了浙江杭州，并逐步控制了浙江全境，被朝廷封为二等恪靖伯。
李鸿章和左宗棠同样是收复失地，可李鸿章的封爵高于左宗棠。这是否说明，江苏在朝廷里的地位要高于浙江？
曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠这4人，都是靠军功获得封爵。可是，还有一个人，能力平庸，也没有立下什么功劳，竟然也获得了封爵，爵位与曾国荃、李鸿章平起平坐，都是一等伯爵。
他是湖广总督官文。
官文不谙政事，诸事决于家奴，只是凭借正白旗人和满洲宗亲的身份，做上了湖广总督。在湖广总督任上，官文幸运地遇上了湖北巡抚胡林翼，帮助他攻城略地，拿下了武汉，从而避免了两江总督何桂清的悲惨命运。
朝廷在平定太平天国后，将官文封为一等果威伯，与曾国荃、李鸿章一样。显然，朝廷是有意抑制曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠等汉人势力，提拔官文等满人势力，避免湘军势力一支独大。
这一做法可以理解，但由于做得太明显，让以曾国藩为首的汉人势力感受到不公平，也让官文成为众矢之的。12年后的1866年，曾国荃担任湖北巡抚后，上书朝廷弹劾官文；左宗棠不约而同地参与进来。朝廷一时很尴尬，不得不免去官文的湖广总督职务，还罚去10年一等果威伯俸禄。
【参考资料：《清史稿》等】
