在当前的租金危机中，房东们有机会挺身而出。但他们中有太多的人辜负了他们的租户
在我们快30岁之前，我和妻子都是租客。和其他租客一样，我们也遇到了行为不端的房东。当我们行使权利、要求维修或抱怨违规时，房东们就会生气。试图非法驱逐我们。没有提前通知就进来的房东。以虚假理由扣留押金的房东。房东对待我们更像是农奴而不是客户。
我们现在也是房东。2004年，我们想要从变幻莫测的租房生活中解脱出来，于是在地下室租了一套“按揭助手”式的房子。自从购买了那处房产，我们就开始收集储蓄和股票信贷，并逐步扩大我们的持有量，目标是为退休后的收入提供保障。如今，我们经营着六套住房，包括我们自己的，有三处房产，两处在哈利法克斯，一处在蒙克顿。作为房东，我们尽最大努力把事情做好。我们以合理的价格在良好的地点提供保养良好的房屋。我们告知房客他们的权利。我们对租户的服务需求作出迅速而专业的回应，不会延迟维修。我们已经装修过了，没有诉诸于驱逐。我们在租约期间不加租金。我们不退押金。我们与租客保持着友好、开放的关系，但也保持着一定的距离。做一个体面的房东并不难，而且会有回报。如果你像对待尊贵的客户一样对待租客，他们也会同样尊重你。如果你照顾他们，他们也会照顾你的财产。
在这个社会疏远和自我隔离的时代，我们提供的服务和空间——安全与保障——从未像现在这样重要。事实上，目前住在我们大楼里的9名成年人中，有4人是卫生保健工作者，我们致力于尽我们所能，通过让其他5人(包括我们)呆在适当的地方，来减少他们的风险和负担。当covid19在新布伦瑞克和新斯科舍省的第一起疑似案例被宣布时，还没有任何关于延迟抵押贷款和冻结驱逐的讨论，我就写信给我们所有的租户，让他们知道，如果他们遇到经济困难，我们会立即免除半个月的房租，不会有任何疑问，也不会要求他们延迟还款。我告诉他们，如果这不能满足人们的需求，我们就会边走边想。我们的理想一直是以人道的方式处理租客关系，如果我们一有财务困难的迹象就放弃这种理想，那它就毫无价值。
为什么不可能买房子
我希望，在未来的几个月里，更多的同事将拥抱这一理想。房东与租客的关系是一种交易关系，由租约规定，并由住宅租赁法管辖。虽然具体情况因地区而异，但基本的期望是双方将遵守条款和规则。但是，随着房东越来越大胆地利用租户作为财务资源，租户变得愤怒、有教养、有组织，在过去几年里，租户权利组织和租户工会产生了很大的势头。甚至在COVID-19之前，压力就已经在积聚。如今，随着我们迅速陷入一场重大经济危机，危机可能最终会爆发。
大流行发生在房屋空置率低、租金高的时候。快速的城市增长、停滞不前的工资、不断上涨的房价、空置的投资、洗钱、Airbnb上的“幽灵酒店”，以及监管不足的租赁市场，造成了一场危机。哈利法克斯市的空置率徘徊在1%左右，比很多街区都低。短期的带家具的出租已经从租赁房屋市场上抢走了数百套最好的单元。2013年初，我们买下了一套蒙城有百年历史的复式公寓，它经过了彻底的翻新，空置着，因为在市场上待了太久，价格比原来的标价低了5万美元。这套公寓的空置率大约为7%，而市中心的核心地带则破旧不堪，不受欢迎。空置率现在是2.2%;该地区的新来者并不关心——而且正在改变——市中心的坏名声，多单元住宅正在被整体拆除和修复。
在立法真空期，房东们通过提高租金来利用需求，“翻新”已成为一种常见的做法。与此同时，租户的平均财富并不比以往任何时候都多。如果你有宠物甚至小孩，你在找房子的时候可能会面临反复的拒绝。即使你的个人资料写得很完美，住宿方面的竞争也非常激烈，以至于找到一个适合你需要的住所可能会让你望而生畏。去年，我们原来的按揭助手的房客通知说她要搬出去，因为她想找一个更大的地方和她的男朋友一起住。当我登广告的时候，我在两个小时内收到了大约30条回复，然后我的房客联系我说，如果不太晚的话，她想留下来。她和男友的预算大约是1500美元，但后来就放弃了。她回忆说，一位房东告诉她，广告上的租金提高了150美元。
COVID-19为我们的房东们提供了一个机会，让他们不辜负我们作为社会捐助者和服务提供者的身份。许多人拒绝抓住这个机会。纽约市的一位房东甚至建议一对夫妇把他们每月3200美元的房租提高25%，因为他们住的大楼靠近一家冠状病毒诊所，可能会吸引医护人员。难怪在科罗娜期间，Facebook上的“邪恶房东”页面拥有超过2.5万名粉丝。其他人并没有如此明目张胆地掠夺，但他们也没有成为人类的明灯。在当地一个房东的社交媒体群里，一位版主在3月12日，也就是世界卫生组织宣布流感大流行的第二天，发布了紧急建议，一旦租客15天没有支付全额租金，就立即发出N2QS(迁出通知书)。
在印第安纳波利斯，一位房东给租户发了一份备忘录，建议他们如果因为covid19而丢了工作，要“动用雨天基金，因为天在下雨。”这份备忘录用赤裸裸的达尔文主义措辞表达了它的信息，大概是为了让人觉得它是利他主义的:“我们不能让几个没有支付租金的租户把整艘船弄沉，让每个人都无家可归。”虽然我们将与你们一起工作，但我们将积极主动地消除给该组织带来负担的人员。我们这样做不是因为我们贪婪或吝啬，我们这样做是为了保护所有人。一名租客泄露了这份备忘录，并在网上疯传。之后，备忘录的作者、房东的律师贾斯汀·莱弗顿道歉。“我意识到我犯了一个严重的错误，冒犯了我的租户和社区，”他在给《新闻周刊》的一封电子邮件中写道。“我在几个小时之内就给我的房客发了一封道歉信，为我的无知、麻木不仁和麻木不仁表示道歉。”
我们的理想一直是以人道的方式处理租客关系，如果我们一有财务困难的迹象就放弃这种理想，那它就毫无价值。
莱弗顿做得很好，但他的悔悟丝毫不能保证租户不会因为在流感大流行期间或之后的违法行为而被驱逐。最近几周，像他这样的信息已经传达给了整个欧洲大陆的租户。我有个朋友在蒙克顿租房，她收到了房东的物业经理发来的一封电子邮件，通知她“房租在每个月的第一天还得交”，但没有收到回复。
这些信息非常清楚地传达了一件事:房东们非常紧张。这似乎是有充分理由的，因为租户们正在合理地动员起来。在Reddit的一个房地产投资论坛上，一位惊慌失措的休斯顿房东收到了所有32套公寓的租户签署的一封信，信中表示他们将不支付4月份的租金，于是他向房东寻求建议。人们希望他有应急基金。
一些业主表现出了更大的勇气。多伦多的Greenrock房地产顾问公司给租户们发了100美元的购物卡，并向coronaviris慈善机构捐赠了6位数的善款。在贝聿铭，韦德·比顿因为告诉三所房子的租户他将放弃四月份的房租而成为新闻。关于这个背景故事，我给了比顿一条线索。他告诉我，他租的房子都是季节性的小别墅，但他的家族生意被Airbnb给毁了(房屋入住率从70%跌至25%)，他需要止血。为了将债务转化为资产，他将这些别墅重新安置在合适的地基上，并将其扩建为面积2800平方英尺(约合529平方米)、带四间卧室、两间浴室的全季别墅。他以每月1300美元(约合人民币18531元)的价格租下这些房子，外加水电费——这比8公里内的任何可比价格都要低500美元。
因为他最近借了很多钱才把这些房子盖好，所以比顿的日子过得并不好。他向他的银行提出抵押贷款延期的问题，但银行只愿意延期还本付息。考虑到利息支付是抵押贷款的前期负担，这实际上意味着没有任何缓解。“我其中一笔抵押贷款的本金现在是10美元，”他遗憾地笑着对我说。尽管如此，他认为他的房客主要不是作为收入来源，而是作为邻居，他认为他的责任不是维护租赁和租赁法律的条款，不管在更广泛的世界里发生了什么，而是在危机时刻为家庭提供庇护。(他告诉我，他还为其他五个家庭跑腿和买杂货。)比顿明白，考虑到经济困难如此普遍，如果他不支持现在的租户，他就不太可能找到更有偿付能力的租户来取代他们。他无法长期牺牲租房收入，但幸运的是，省政府推出了一项临时租房补助计划，为符合条件的租户提供为期三个月的1000美元补助。
比顿告诉我，虽然他的立场得到了赞扬，但其他业主对他的租赁宽厚并没有那么热心。当他认识的一位房东告诉他，她对此感到不安，因为她无法承担同样的费用时，他的回答很直截了当:“我怎么对待我的房客不关你的事。正如租赁是按月或按年进行的一样，大多数房东的想法也是如此:如果4月份的租金没有兑现，那就把租户踢出去，找一个能付得起房租的人。但是比顿是一个大局观的人;他知道，4月份发生的事情不会像未来几个月和几年里发生的事情那么重要。
考虑到房产所有者在如今火热的市场上能够创造的收入，你可能会认为，房东将处于有利地位，能够承受打击。然而，正如我们在不远的过去多次看到的那样，赚取更多利润的诱惑让许多投资者进入了危险的死胡同。高利率的硬通货贷款，最大限度的房屋净值信用额度(HELOCs)，和信用卡有许多房东严重过度杠杆化。有些人寄希望于Airbnb提供的更高的收入潜力，但当冠状病毒旅行警告导致大量航班取消时，他们的希望落空了——由于网上经纪公司免除了所有的取消费用，他们没有受到惩罚。
Airbnb业主在网上的愤怒让租房维权人士变得幸灾乐祸。多年来，他们一直在警告短期租房会对他们居住的社区造成怎样的伤害。去年，麦吉尔公司的研究人员发表了一份关于加拿大STR市场动态的研究报告，这类坊间传闻获得了学术界的信任。加拿大麦吉尔大学城市管理研究主席戴维·瓦克斯默斯曾表示，“我们应该对那些想要把整栋公寓、整栋住宅，变成实际上的全职酒店的商业经营者持怀疑态度，因为这些活动真的会让当地居民付出代价。”
在聚合新闻的社交媒体网站Fark上，一名用户发布了一个故事，讲的是一名亲戚在Airbnb上租房、装修，并列出了房子(总共“20多套”)。当流感大流行被宣布时，他的预订量蒸发了，他有大约5万美元的租金，因为房东要么不知道发生了什么事，要么对他们的工资视而不见。这个故事可能是杜撰的，但它的版本在北美各地流传开来。当我看到哈利法克斯市和蒙特尔的家具齐全的公寓(很可能是旧时strat的标志)在Kijiji和Facebook Marketplace上作为长期出租时，我感到非常满意。虽然人们很容易对STR的子字母吹毛求疵，就像我们诋毁和羞辱那些高价销售洗手液和废纸的经销商一样，但这场灾难揭示了整个市场是一个纸牌屋。
我们如何应付这种混乱局面，以及在另一方面，社会将采取什么不同的做法，这些都还不清楚。正如比顿对我说的，一些租户可能认为，暂停搬迁意味着他们不用交房租了，但一旦尘埃落定，房东就会来敲门。推迟交房租的成本最终可能会抵消这些好处，这一点在一些倡导租房政策的团体所分发的请愿书中有时被忽略了。如果租户在危机开始时就有现金流问题，那么当危机结束时，他们的处境很可能就不会更好了。到目前为止，政府一直让租户和房东就拖欠租金的还款条件进行谈判。考虑到大多数租户和房东之间的关系都很恶劣，这不大可能促成友好的、双方都同意的合同。如果没有政府的介入，可能会出现一波前所未有的房屋被收回和丧失抵押品赎回权的浪潮。如果不进行直接干预，整个抵押贷款体系可能会内爆。
透过雾气，很难说我们是会在开阔的水面上出现，还是会在暗礁上出现。我希望，流感大流行造成的孤立，能产生更强烈的社会团结感，而抵押贷款体系和短期租赁市场的崩溃，总体上能带来更大的财政责任。不过，如果没有更严格的借贷规定，它肯定不会成功。很明显，住房不可能成为私人部门奸商的游乐场。甚至在大流行之前，蒙特利尔市就在装修危机的阵痛中采取了措施，以获得更多用于社会住房的房产。其他司法管辖区需要效仿。合作公寓项目的复兴姗姗来迟，正如马克斯•福西特(Max Fawcett)最近在《麦克林报告》中所指出的那样，加拿大政府需要对租房者表现出更大的尊重。
除非发生真正的革命，否则私有财产似乎将与我们同在。哪些住房仍然属于私人所有，需要更严格地监管，这些规定需要得到执行。为了短期利益最大化而推迟维修的房东应该被没收他们的资产。业主经营可行的长期房屋单位作为STRs应罚款，直到他们出售或长期租赁。坦率地说，如果我和我的妻子能在我们的黄金岁月里有一个舒适的家和足够的收入，这个不情愿的资本家就会很乐意为公共利益放弃次要的财产。
但就目前而言，能让负责任的房东渡过难关的，不是谨慎的投资策略，也不是无情的商业头脑。它不会强制执行我们驱逐的权利。它将是我们培育的关系，是我们对租户表现出的团结，是我们对待邻居和同辈的态度，无论顺境还是逆境。
