从后人的角度看来，如果项羽推翻秦国后，选择称帝而不是分封十八路诸侯，那么天下就是项羽的。然而项羽却自称西楚霸王，"王"而非"皇"，这就注定了项羽的政治前途。
那么项羽为什么放弃称帝，选择当区区一个西楚霸王？
一、分封制是当时的主流思想
项羽当时推翻秦朝，秦朝完成一统之前是数百年的春秋战国时代，但名义上还是周朝的统治。也即是说，周朝实行分封制，统治了将近800年的时间。而秦始皇统一六国后，实行郡县制，秦国二世而亡。当时的人包括项羽都认为，分封制才是维持国家稳定的制度。
因此，项羽推翻秦朝后，恢复分封制在当时看来是极其合理的。
二、十八路诸侯的反对
项羽起兵时打的旗号是推翻暴秦，恢复六国。既然成功推翻秦朝，那么目的已经完成了，按照之前的约定应当恢复原来各国自治的局面。此时，十八路诸侯都蠢蠢欲动，秦朝尚未推翻时，他们因共同的敌人团结在一起，现在敌人消灭了，就开始为了各自的利益暗流涌动。
后来刘邦击败项羽时，实际上是联合各路诸侯联合对抗项羽，由此可见，当时十八路诸侯并非无条件支持项羽。
三、项羽的政治眼光短浅
最后一点，也是最重要的一点，就是项羽的政治水平太差。项羽是百年一遇的大将，却不是个合格的君主。从两点就可以看出：第一，鸿门宴妇人之仁放过刘邦，这个未来将他置于死地的劲敌；第二，推翻秦朝后，大肆封赏十八路诸侯，对自己的部下却十分吝啬，造成手下将领不满，埋下了隐患。
项羽没有意识到统一才是天下的趋势，在推翻秦朝后，志得意满，自封西楚霸王，大肆分封诸侯。但没想到最终诸侯反而因封赏不均，纷纷起义反抗项羽。
项羽缺乏历史观和大局观，追求个人义气，做事意气用事，他的人生理想不是成为秦始皇一样雄才大略的皇帝，而是周天子一样平衡六国的君主。他的性格决定了他的选择，最终造成自己的人生悲剧。
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