文/觀今昔
現在的荷蘭是一個面積僅4萬多平方公里的小國，可謂是彈丸之地。但這個彈丸之國在歷史上卻有一段耀眼的輝煌，它曾因發達的造船業和海上貿易而被人們稱為“海上馬車伕”。
十八世紀時，英國與荷蘭最後一次戰爭結束。此後，“海上馬車伕”走向了衰落。
在筆者看來，荷蘭的衰落不在於這一次戰爭的失敗，而是長期的商貿爭奪與繼發戰爭造成的結果。
“海上馬車伕”的興起
荷蘭原屬西班牙統治，在十七世紀早期，荷蘭擺脫了西班牙的控制，成為獨立的國家。
獨立後的荷蘭短短几十年就超過了歐洲其他國家，成為了那個時候“標準的資本主義國家”。
（1）歐洲造船中心
荷蘭的造船業極富盛名，僅在阿姆斯特丹一個地區就有數十家造船廠，船隻的造價比有先進技術的英國低三分之一到一半。若是全國造船廠同時開工，荷蘭可以在短時間內造出幾百艘船。在這些優勢下，荷蘭很快就成了歐洲的造船中心。
（2）榮獲“海上馬車伕”稱號
十七世紀的時候，世界各國之間的貿易主要走海路，造船業對本國貿易有巨大的支持。當時荷蘭的海上貿易商隊有1.6萬多艘船。荷蘭擁有的船隻在當時是一個令人咋舌的概念，是整個歐洲商船總噸位的四分之三、全世界運輸船的三分之一。
很多國家的貨物都經由荷蘭船隻運往另一地區，法國、德意志、西班牙的酒、水果和手工業等商品由荷蘭的船運往北歐，波羅的海沿岸的糧食通過荷蘭船隻到達地中海沿岸地區。
大西洋上，荷蘭的商船來來往往，絡繹不絕。由此，荷蘭被稱為“海上馬車伕”。
海上馬車伕
（3）海外殖民地的擴張
荷蘭商人從葡萄牙人手中得到了去往東方的航海圖，組織船隊到達了印度和東南亞地區。在1602年，荷蘭的商人和貴族成立了東印度公司，在印度迅速擴張。
不久後，荷蘭在東南亞先後打敗西班牙和葡萄牙海軍。
1619年，荷蘭在爪哇建立起殖民據點並周圍擴張，還相繼侵佔了馬六甲、錫蘭及我國的臺灣。
荷蘭人在日本也取得了商業據點，在非洲侵佔了好望角，再美洲則建立了新尼德蘭殖民地和新阿姆斯特丹，佔領了南美一些島嶼。
荷蘭的擴張
商路壟斷導致的英荷矛盾激發
英國在內戰結束之後，克倫威爾大肆擴軍，本走向衰落的英國軍隊再次重振雄風。英國的海軍更是直接擴張到了原來的三倍多。艦隊的數量也隨之擴大到了原來的三倍。
英國擁有當時世界上最好的船員和艦船。克倫威爾身為資產階級，對英國商業的發展非常重視，而當時的荷蘭壟斷了世界貿易，這是他不能接受的。
英國頒佈了針對荷蘭的《航海條例》，而後荷蘭處處排擠英國商人，還在英國的水域上打撈水產品高價賣給英國人。
1651年，英國再頒佈《新航海條例》規定輸入英國的貨物只能由英國船運輸。這顯然有損荷蘭的利益，嚴重削弱了荷蘭在英國與其他國家間的貿易中介作用。荷蘭反對此航海條例，英國拒絕廢除。這就引發了兩國的海上戰爭。
英國控制英吉利海峽，使荷蘭經濟癱瘓
1652年5月，英國在多佛海峽攻擊荷蘭商船，導致兩國的艦隊發生大規模的衝突。兩個月後，英荷兩國正式宣戰。
為了攔截荷蘭的商船，英國海軍封鎖了荷蘭海外貿易線路經過的多佛海峽。荷蘭則派戰艦一路為商船護航。久而久之，貿易戰逐漸變成了兩國艦隊對制海權的爭奪。
英荷海戰
英荷兩國採取的主要行動如下：
荷：荷蘭通過兩次海戰的勝利阻斷了英國前往地中海的貿易線路，使英國在地中海的商業活動陷入癱瘓。
英：英國則是取得了與荷蘭海軍主力的決戰的勝利，進而控制了英吉利海峽。這對過度依賴海外貿易的荷蘭形成了沉重打擊。
經過海上的多次戰鬥後，英荷兩國都被戰爭拖得國力疲憊。1654年，兩國進行和談，簽訂了《威斯敏斯特和約》，荷蘭向英國認輸，被迫承認了《航海條例》。
這次的軍事衝突中，雙方都致力於截斷對方的貿易路線給對方造成經濟上的損失。
在非洲的貿易被英國強奪，荷蘭對英宣戰
荷蘭第一次英荷戰爭中失敗後，越發想廢除英國制定的《航海條例》，以奪回受到的經濟損失。於是，荷蘭致力於增強自己的海軍力量，意圖在下一次的戰爭中打敗英國，扭轉當前荷蘭在海外貿易中的劣勢。
1663年，由於覬覦荷蘭在非洲的黃金、象牙等暴利貿易，英國向荷蘭發起挑釁，進攻非洲西岸的荷蘭殖民地。因荷蘭對英國已經忍無可忍，而且對戰爭早有所準備，荷蘭迅速採取了行動，派出艦隊收復了非洲的據點。次年，荷蘭對英宣戰。
荷蘭對英宣戰的根源：第一次英荷戰爭後，英國制訂了比之前更為嚴苛的航海法，並侵佔了荷蘭在北美的殖民地。
早為戰爭做籌劃的荷蘭取得了這次戰爭的勝利。雙方簽訂合約，英國被迫修改航海條例，與荷蘭重新劃分了勢力範圍，並加入與瑞典、荷蘭組成了三國聯盟以打壓新興起的法國。
從戰前背景來看，這次英荷戰爭是英國制定《航海條例》對荷蘭的商業利益造成損失的結果。荷蘭在上次戰爭失利後臥薪嚐膽，時機成熟時打響了戰爭，意在扭轉海外商貿的不利局勢。
荷蘭終失去與英國競爭商貿的能力
1780年，為了把荷蘭徹底打垮，英國以荷蘭支持美國獨立戰爭為由，發動了第四次英荷戰爭。
在十七世紀八十年代後，由於法國一直對荷蘭採取敵對措施，不斷挑起對鬥爭（主要是商業戰和陸地軍事威脅），荷蘭人的愛國心被逐漸消磨殆盡。他們漸漸變得懶散，寧願把過去積累的豐厚的資本借貸給英法政府獲得豐厚的利潤，也不願再冒險進行出海貿易，“海上馬車伕”的精神一去不復返。
第四次英荷戰爭時，英國面對的是進取精神不復存在，軍備廢弛幾十年間的荷蘭。英軍很快就打垮了荷蘭。
戰敗之後，荷蘭的國際地位與影響力一落千丈，徹底失去了與英國爭奪商貿的能力，世界的金融中心也由荷蘭轉移到英國倫敦。
結語
荷蘭興起之初，歐洲的海上商貿還未興起，荷蘭以造船業帶動海上商業貿易，很快成為了“海上馬車伕”，繼而壟斷了世界貿易，對當時歐洲乃至世界的經濟都有巨大影響，可以說荷蘭因抓住了海上貿易的契機而興起。
荷蘭壟斷世界貿易後，其他國家也想分海路貿易一杯羹，尤其是英國，在國內趨於穩定後，英國致力於打破荷蘭的貿易壟斷，挑起了對荷蘭的戰爭。在這由商業競爭引起的一系列對抗中，荷蘭沒有笑到最後，“海上馬車伕”就此衰落。
