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最近，由曾舜晞、陈钰琪、祝绪丹等人主演的新《倚天屠龙记》正在热播，这再次将人们的视线聚焦到金庸先生的经典之作——《倚天屠龙记》上。众所周知，金庸老先生的小说，大多以史为背景，《倚天屠龙记》也不例外，这个故事就是发生在元末时期。
故事大致讲述的是主角张无忌是个少年英雄，一路爱恨情仇、升级打怪，最终成为光明教教主，之后选择放弃，与心爱之人仗剑天涯的故事。倘若你对历史有所了解，你会发现剧中很多人物都是历史上赫赫有名的，像明太祖朱元璋、开国英雄徐达、开国功臣常遇春等等。巧的是，这些人在金庸先生笔下，都是明教教徒。
那么，这个明教又真的在历史上真实存在吗？而明教又一直被称为“魔教”，一代君主朱元璋又真的是明教教徒？
摩尼教起源于三世纪中期的波斯，盛极一时，供奉明王（也称大明尊），向往光明。其传播手段、途径灵活多样，影响甚远，摩尼教经典期初被翻译成叙利亚文，而后又被译成中古波斯、拉丁、希腊、突厥、汉、大夏、阿拉伯等文字。摩尼教正式由官方传入中国为694年，史书记载：“波斯国人拂多诞，持二宗经伪教入朝。”
摩尼教在中土大发展是宪宗元和元年（806年）——新唐书回纥传记载：回鹘将摩尼法师带入唐朝“元和初，再朝献，始以摩尼至”。出于对回鹘的安抚，唐王朝正式接受了摩尼教，在长安建立寺庙，赐名“大云光明寺”。
宋朝初，人们渐渐将“摩尼教”改称“明教”，由此可见，传入中土的摩尼教已不再是其之前的摩尼教，它已经是与中土佛、道教相融合之下的一种被大多数人接受的明教。也可以说明教只是摩尼教的一支。
元朝时期，虽然明教努力将自己向佛教道教靠拢，但佛教内部人士却对明教已十分了解、也十分嫌恶，取“摩”与“魔”谐音，称其“魔教”，并对其多有诋毁，这就是金庸笔下江湖各名门正派为何诋毁明教的原因。
明教有一个传说，说明教会出现一位明王，带领众人摆脱苦难，成就伟业。因此，在明教传入中国后，就不断有人打着明教的旗号起义。在元朝末年，韩山童自称为明王，打着明教的旗号起义。
韩山童去世后，其子韩林儿自称为小明王。而朱元璋就是韩林儿的手下，也算是明教的教徒。可是，这个韩林儿并没有成就伟业，他死后，朱元璋就夺了他的权，最后成了大明的开国皇帝。
有人说，他将国号定为“明”，是因为他曾是明教的教徒，也有人说，是为了向世人证明，他就是明教一直以来所流传的那个明王，那个带领众人摆脱苦难、成就伟业的明王。不过，朱元璋登基之后，就禁止了一切的邪教活动，包括自己曾在过的明教。
所以，明教在后来的南伐北战、平定中原的过程中渐渐消亡了……
