形式是為內容服務的。沒有內容的形式，或者是為了形式而形式，就變成了形式主義。形式是必要的，形式主義則是必須要反對的。
形式主義指的是一種只看事物的現象而不分析其本質的思想方法和工作作風。它違背了內容決定形式、形式為內容服務，內容與形式相統一的科學原理，把形式的作用誇大到不恰當的地步。
在觀察事物時，總是從外部來判斷事物、認識事物；在處理問題時，則總是追求表面形式，而不管形式體現什麼內容，其結果往往是形式與內容脫節，形式決定內容。因形而害義，因形而致虛。
形式主義猶如過街之老鼠，一提起來，幾乎人人切齒、個個喊打。但很多人是隻恨其名，不恨其實，甚至一邊說著反對形式主義，一邊卻充當著形式主義的擁躉者和普及者。
這看似是個悖論，實則不然。形式主義和權力有著千絲萬縷的關係，凡是熱衷於搞形式主義者，無不是權力中人，或圍著權力打轉的人。
搞形式主義的目的，是為了討好權力、應付權力，從權力那裡攫取更多的利益和更大的權力。誰能夠授予權力，權力能給誰帶來利益，形式主義就指向誰、為誰服務。
無權無勢者，是不用也不會搞形式主義的，因為搞形式主義不會產生任何於其有益的價值。
形式主義盛行，還在於它類似於賭博，具有投機性和高收益性，在有些時候、有些地區，收益遠高於賭博，這也是很多人趨之若鶩、樂此不疲的原因。
如果不用費太多腦子、不用從內向外提升自己的能力水平、不用下苦功夫和深功夫，就能得到上級的肯定和認可，並可以輕鬆得到獎勵和提拔，放著這樣的“好事”不去做，要求人們去做更艱苦、更細緻、更花功夫的工作，對少數人來說可以，對大多數人來不行。
形式主義問題表現在下面，根子卻在上面。上有所好，下必趨焉。如果每一個上級領導、機關或部門作風務實，重質不重形，改進工作評價標準、紮實工作作風，讓搞形式主義者不但得不了名、獲不了利，還會有極大的風險，想必形式主義會偃旗息鼓。
