他一生扮演過180多個女性形象，有人說他是美的創造者，還有人說他就是美的化身，他是造物主精妙無比的傑作。
他就是著名京劇表演藝術家、旦角立派的第一人——梅蘭芳。
《百年巨匠·梅蘭芳》 | 文物出版社
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梅蘭芳一生演出的京劇、崑曲達數百出之多。他第一次登臺演出，是在1904年8月17日，當時梅蘭芳年僅10歲。
梅蘭芳最後一次演出，是在半個世紀之後。1961年5月31日晚上，梅蘭芳應中國科學院之邀，率領梅劇團到北京西郊中關村，在中關村中國科學院的禮堂為科學家們演出了《穆桂英掛帥》。
《穆桂英掛帥》成為梅蘭芳的最後一齣戲，他的人生如戲般落幕。
京劇《穆桂英掛帥》改編自同名豫劇，完稿於1959年5月。主要描寫穆桂英退隱二十多年後，因西夏屢屢犯境，宋王又擬起用楊門女將。但穆桂英深憾於朝廷對楊家將的寡恩薄義，不願掛帥出征，經佘太君勸導，勉以國事為重，重新燃起她一腔報國熱情，乃毅然誓師掛帥，慷慨出征的故事。
“老太君她還有當年的勇，穆桂英我就無有了當年的威風？我不掛帥誰掛帥，我不領兵誰領兵！”充滿了驚天動地、蒼涼悲壯的濃重色彩！
《穆桂英掛帥》的劇本改編由陸靜巖、袁韻宜兩位女編劇執筆，由著名導演鄭亦秋執導，徐蘭沅設計唱腔，除梅蘭芳主演穆桂英外，還有李少春、袁世海、李和曾、李金泉、梅葆玥、梅葆玖、夏永泉、楊秋玲等名角、新秀加盟，陣容十分堅挺。
1959年5月25日，《穆桂英掛帥》在北京人民劇場首演，同年10月又作為國慶10週年的獻禮劇目在京公演。
這個戲以其激勵人心的思想內容和近乎完美的藝術表現，贏得了專家和廣大觀眾的一致好評和社會各界的強烈反響。著名旦角演員於連泉在《老當益壯》的文章中說：“梅先生的藝術已經到了爐火純青的地步，六十多歲的人了，還是嗓子是嗓子，扮相是扮相，腰腿靈活，身上，臉上，一招一式，坦坦然然，水袖清清楚楚，跑起圓場來，腳下輕、穩、快，叫人看了舒服松心，確實難能可貴。”
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而梅蘭芳對於穆桂英這個角色也有著很深的感情，早在四十多年前，梅蘭芳就演過穆桂英青年時代的一段戀愛故事的戲——《穆柯寨》。
1913年，梅蘭芳在上海丹桂第一臺“壓臺”演出了他的刀馬旦戲代表作——《穆柯寨》。《穆柯寨》講的是北宋楊家將征討天門陣過程中，攻打穆柯寨，楊宗保與寨主之女穆桂英相識、相戀、私定終身的故事。
梅蘭芳在上海演出前後共45天，這位來自北京的第一青衣給上海觀眾留下了極為深刻的印象，上海觀眾不僅由此認識梅蘭芳，更傾倒於他的扮相、嗓音、身段和他的唱唸做打。
年輕的梅蘭芳在上海不炮而紅。
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誰也沒有想到，北京西郊中關村中國科學院禮堂的這次演出，成為梅蘭芳一生的最後一次演出。
從1960年開始梅蘭芳經常感覺到左胸疼痛。再過一年，疼痛加劇。演完這場《穆桂英掛帥》，他被確診患有心臟病。
《穆桂英掛帥》無疑是梅蘭芳四十年舞臺生活的集中表演，是其老年的代表作。
郭沫若先生看過此劇後也激動地寫道：
“你把穆桂英真正演活了，大家都為你的高度優美的藝術風格而感到鼓舞，感到忘我的虔誠，感到陶醉。中關村科學院的禮堂實在太小了，但有你在臺上演出，使那小小的禮堂成為無限大的宇宙。在那兒真是充滿了光輝，充滿了愉樂，充滿了肅靜，充滿了自豪，充滿了生命，充滿了美。真的，我們的民族有了你這個兒子，我們的黨有了你這個兒子，難道不足以使人們自豪嗎？不足以使人們高度地自豪嗎？”
1961年8月8日，梅蘭芳逝世，享年67歲。一代大師離去，伴隨著那個時代，而他們留下的鉅作，值得我們研究學習。
“梅派藝術”是京劇發展史上的一座豐碑。在過去近一個世紀裡，關於梅蘭芳有著太多的傳說，他的故事被許多電影文學作品和紀錄片一次又一次地講述。
梅蘭芳先生生前曾經給年輕一代留下寄語，其中幾句話，言語樸實、真摯卻充滿睿智，意味深長，恰可概括他自己的一生：
“熱愛你的工作，老老實實地從事學習，努力藝術實踐，不斷地勞動不斷地鍛鍊，不斷地創造，不斷地虛心接受群眾的意見，嚴格地進行自我批評，為著人民，為著祖國的燦爛美好的未來，貢獻出我們地一切！”
今天，我們正享受著一代代藝術家們帶給我們的這個燦爛美好的未來。
