提起关公的降汉不降曹，很多人可能耳熟能详。关羽投降曹操，这在历史上是确有其事的。《三国志》中有明确记载。我们先来看看正史上是怎样记载的。
《三国志•武帝纪》中说：“郭嘉亦劝公，遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。”意思大体上是说，曹操听从了郭嘉的建议，攻击刘备，刘备不敌跑到了袁绍那边，连自己的老婆孩子都让曹操捉住。接着曹操进攻关羽，关羽不敌，投降了。
《三国志•先主传》也说：“五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。”意思也很明确，说曹操打败了刘备，俘获他的妻子儿女，并捉到关羽。
《三国志•关羽传》中的表述也很明确：“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”这个就不多说了，意思比较简单。
至于关羽投降曹操的原因，我们已经无从考证，但无外乎有两个原因：一是走投无路，被迫投降；二是“弃暗投明”，主动投降。但是无论是因为什么原因投降，在三国早期都是十分正常的事情，所谓“识时务者为俊杰”，三国时期类似的情况太多了，没什么值得非议的。其实关羽最后还是回到了刘备的阵营，这也成就了关羽的一段佳话。
但是，后来随着老百姓对关羽的崇拜日益剧增，关羽的的形象逐渐备神化，关羽的身份逐渐从人转变为神，而关羽投降曹操这一事件让老百姓们不能接受，在他们看来这完全是对关羽高大形象的一种抹黑、一种侮辱，严重有损关羽的英雄形象。关羽怎么可能做出这种背信弃义的事情呢？一定是有原因的，而且是关羽不可抗拒的原因。所以一些民间艺人就开始给关羽编故事，为关羽降曹进行各种开脱。
经过民间艺人和作家的各种改编，“降汉不降曹”逐渐成型，早在《三国志平话》中就有了相关的描述，里面大体上是这样描述的：关羽投降之前提出三个条件，一是和嫂嫂一宅两院居住；二是如果有了刘备的消息便会去继续追随刘备；三是降汉不降曹，说明自己是向汉朝投降，不是向曹操投降。如果曹操答应这三个条件便降，否则将死战到底。这种描述方法可谓是集民间艺人智慧之大成，将关羽降曹这件事描绘成了另一种风味。
说到底，其实“降汉不降曹”只是民间艺人的一厢情愿，如果关羽“降汉”，那关羽岂不就是站到了大汉的对立面吗，因为只有敌人才会“投降”，自己人是不用投降的。从这个角度来看，关羽、刘备等人岂不是成了乱臣贼子？所以，这个“降汉”有很大的问题，刘备向来以汉朝皇室自居，打着兴汉的旗号与天下豪杰争雄，关羽真要是“降汉”，刘备岂不是成了“反贼”？刘备的正义事业岂不是变了味？
所以，在这个问题上，个人认为还是尊重历史为好，即便是关羽投降了曹操也没什么大不了的，在当时的环境下这并不是什么见不得人的事情，况且无论怎样掩饰，关羽毕竟是投降曹操了，但他最后重回刘备阵营这就难能可贵了。至于“降汉不降曹”这个美丽的谎言，就付之一笑吧。
