临沂市位于山东省东南部，不仅是山东省地级市，也是山东人口最多、面积最大的市。临沂历史悠久，自古是山东东南部重要中心，其中今临沂市区西汉时就已置县称开阳县，为琅琊郡郡治，而隋朝时临沂县移治于此并为沂州治所，清朝时为沂州府兰山县，民国初兰山县又改称临沂县。
抗日战争、解放战争时期，今临沂市域为山东根据地的中心，山东省政府、山东军区、华东军区、鲁中南行政区等均曾长期驻于今临沂。1949年10月1日新中国成立时，临沂县为山东省鲁中南行政区、滨海专区驻地，1950年正式设临沂专区，此为建国后以临沂为名地级行政区之始，也是今临沂市的前身。
自1950年5月以滨海专区为基础组建临沂专区以来，临沂历经七十年沿革形成现政区格局，现为山东省面积最大、人口最多的地级市，共辖有兰山、罗庄、河东三区及费县、蒙阴、沂水、沂南、临沭、郯城、兰陵、莒南、平邑等九县。而在七十年政区沿革中，临沂还曾划出、撤销了以下这些县。
1950年5月临沂专区成立时辖临沂、临沭、赣榆、新海、郯城、邳县、苍山、兰陵、费县等九县。
新海县是临沂专区第一个撤销的县，1950年12月就改为新海连市，不久又分设东海县。此外，建国初苍山、兰陵为两个县，今兰陵县为苍山县改称。
1953年1月，苏北行署区、苏南行署区合并成立江苏省人民政府，临沂专区原属江苏的新海连市、东海县、邳县、赣榆县重新划归江苏省。1953年7月，兰陵县撤销，部分区域划归苍山县，同月沂水专区撤销，沂水、莒县、莒沂、莒南、沂南、蒙阴、沂源等九县及滕县专区平邑县划归临沂专区。1953年8月
莒沂县撤销，到1956年，胶州专区撤销日照县划归临沂专区后，临沂地区辖境直至1989年基本未变，但县级建制也有所变化。
1956年底，临沂专区辖临沂、临沭、郯城、苍山、费县、平邑、沂水、莒县、莒南、沂南、蒙阴、沂源、日照等十三县。其中，临沂县1958年改为了临沂市，1963年恢复临沂县，1983年又改为临沂市，1994年地级临沂市成立，
县级临沂市撤销后分设临沂市兰山、河东、罗庄三个区。
临沭、沂南两县也曾撤销，1956年临沭县撤销后辖区分别并入临沂、郯城、莒南，1958年沂南县撤销后辖区分别并入沂水、莒县、临沂、蒙阴，两县均于1961年重设。
1984年，临沂地区曾以日照县石臼镇及周边设县级石臼港办事处，1985年以日照县、
县级石臼港办事处设县级日照市，1989年县级日照市升为地级市，从临沂分出，而临沂自此不再临海。
此外，1989年沂源县由临沂地区划归淄博市，1992年莒县划归了日照市，自此临沂辖区未变。1994年地级临沂市成立，辖兰山、河东、罗庄三区及费县、蒙阴、沂水、沂南、临沭、郯城、苍山、莒南、平邑等九县，直至如今三区九县格局未变，仅2014年苍山县改称了兰陵县。
