基督教在早期的欧洲并没有影响力。
在耶稣基督去世后的近300年里，以他的教义为基础的宗教仍然是罗马帝国的一个小教派，与许多其他的信仰(包括一神论和多神论)一起实践。基督教的某些方面，如它的平等主义性质，使帝国当局怀疑，然而，基督徒定期受到迫害。
在整个古代世界，社会、政治和经济状况的变化反映在文化和宗教的变化上；基督教只是众多在罗马帝国流行起来的一神论之一，其中包括波斯的密特拉教，它们之间有很多共同之处。
当时的士族阶级更希望推展多神论，让百姓信仰世界上有很多的神与英雄，这样他们也能接受皇帝之下还有其他的统治阶级。
那时基督教义只是贫民之间寻求心理安慰的故事集：神的使者也在受难，因此“我”受难也是正常的。
直到罗马帝国皇帝康斯坦丁正式确立基督教为国教，基督教的教义才真正的传播开来。
康斯坦丁获得神启
285年，罗马帝国已经分成两半，东部和西部，分别由君士坦丁和马克森提乌斯统治。
公元312年10月，皇帝君士坦丁军队驻扎在罗马附近的米尔维安桥，准备与西罗马帝国皇帝马克森提乌斯大战。
传统，在他们相遇之前，君士坦丁曾梦到天空中出现了一个燃烧的十字架，十字架上刻着“征服”二字。这使他确信他得到了基督教徒的上帝的支持。凭借这个信念，他的军队持续获得胜利。
事实上，为了使他成为唯一的皇帝的野心合法化，君士坦丁似乎一直在寻找神学上的“支持”。
基督教的上帝并不是君士坦丁第一个信仰的神；他的早期版本涉及到希腊和罗马的阿波罗神。比起希腊罗马的多神论，一神论的基督教对他来说是一个很好的选择：天上只有一个神，地上只有一个皇帝。
尽管君士坦丁获得神启的传说是突然的，军队进行时突然梦到。但他皈依基督教的过程是渐进的 ——他直到多年后临终时才受洗。
然而，他在米尔维安大桥获胜后不久，就开始了复兴基督教的进程，随后又提升了基督教的地位；
公元331年，他颁布了《米兰敕令》，宣告罗马帝国内部对基督教的宗教宽容。也是这部敕令，使得基督教真正在世界上得以大量传播。
基督教被统一
公元324年，君士坦丁在东方废黜了皇帝，成为罗马帝国的唯一统治者，并试图利用基督教统一他那纷繁复杂、难以驾驭的帝国。
为了使日益占统治地位的东半部更容易管理，他建立了一个新的城市，叫做君士坦丁堡(现在的伊斯坦布尔)，并用基督教和异教的仪式使它神圣化，但只允许建造基督教教堂。
虽然所有罗马公民皈依基督教需要一段时间，但在君士坦丁统治时期，社会上层为了寻求政治上的进步和皇帝的个人恩宠，纷纷涌向教堂。
基督教在当时并不是一个单一的，统一的宗教，而是有很多教义上的分裂。
公元325年，君士坦丁召开了第一次普世基督教会议——尼西亚会议，主要是为了解决阿里乌教派的分歧，这是一场关于耶稣是否与上帝具有同样本质的神学争论。
统一后，人民在新城的教堂里接受更为直接明确的宗教教育，社会也因此团结。
成功后的基督教
随着罗马帝国采纳并将教会塑造成社会和政治控制、统一和稳定的工具，这种信仰与帝国的联系日益紧密。
在公元300年代中期，信奉古教的朱利安皇帝试图复兴异教，但为时已晚；基督徒已成为多数，至少在东帝国是这样。
在狄奥多西一世(379-395年在位)的统治下，异教徒的庙宇和邪教被镇压，异端被宣布为非法，基督教成为罗马帝国的官方宗教。
最终，它也成为了西罗马帝国和东拜占庭帝国的蛮族继承国的信仰。
在之后的许多世纪，西帝国(天主教)和东帝国(东正教)的教会在教义和组织上逐渐分裂，但基督教仍然存在。
