高力士是唐代最有名的太監，高州良德（現在廣東省高州）人。生於公元684年，本來姓馮，因為做了太監高延福的養子，改姓了高。唐玄宗李隆基做太子的時候，高力士就跟著他。唐玄宗做皇帝以後，他的姑姑太平公主想當女皇帝，結果失敗自殺。高力士參加了這次鬥爭，因為有功勞，就成了管理太監事務的宦官首領。唐玄宗對他非常信任，說：“夜裡有力士在，我睡覺就安心。”並且規定：“全國送來的各種文件，都要先送給高力士，然後再給我。”小事高力士可以自己處理，不用向皇帝報告。太子李亨對待他像哥哥一樣。
玄宗的其他兒子和公主稱他“阿翁”。皇帝有時不叫他的名字而稱“將軍”。給太子選妻子，玄宗也交給他去辦。想做官的人都來巴結他，像李林甫、楊國忠、安祿山等人做宰相、將軍，高力士都起了很大作用。高力士的母親死了，有的將軍哭得比死了親媽還悲痛。高力士的妻子死了，弔唁的、送東西的，擠滿了道路。但是像李白這樣的大詩人卻看不起他。據說有一次玄宗要李白寫篇文章，李白卻說得先讓高力士給他脫鞋子才能寫出文章。高力士雖然做了，但心裡很恨李白。
後來，玄宗讓李白作詩，李白在詩中用漢朝美人趙飛燕來比喻唐玄宗的妃子楊貴妃。趙飛燕出身很低賤，做過歌女，生活放蕩。高力士就對楊貴妃說，拿趙飛燕比喻您，這不是把您說得太低賤了嗎？楊貴妃聽了對李白很生氣。後來唐玄宗幾次想讓李白做官，都遭到了楊貴妃的反對。高力士辦事小心認真，善於揣測別人的心思。高力士在開元年間確實做過不少好事，為君相和睦積極溝通，比如玄宗和宋璟之間的溝通。
唐玄宗心愛的武惠妃死了，玄宗整天不高興，愛發脾氣，宮裡的女人再也沒有讓他滿意的。高力士知道玄宗需要一個他喜歡的女人。唐玄宗的兒子壽王李瑙的妃子楊玉環非常漂亮。高力士出主意，想辦法，最後就把唐玄宗兒子的妻子變成了唐玄宗的妃子，這就是楊貴妃。“安史之亂”的時候，玄宗帶著楊貴妃逃往四川。走到馬第驛時，保衛皇帝的軍隊不走了。他們認為“安史之亂”都是宰相楊國忠惹的禍，就把他殺了，還要求殺死他的堂妹楊貴妃。玄宗說，楊貴妃住在皇宮裡，楊國忠的事她哪裡知道？高力士說話了：“貴妃確實沒有罪，但是軍隊已經殺了楊國忠，而貴妃還在陛下身邊。他們哪裡能夠放心！希望陛下好好考慮考慮。軍隊安定了，陛下也就安全了。”玄宗沒有辦法，只好讓高力士把楊貴妃帶走，讓她自殺。高力士又把楊貴妃的屍體送回來，讓軍隊的將軍檢查以後，玄宗就讓高力士把楊貴妃埋葬了。
唐玄宗的幾個兒子都想做太子，鬥爭很激烈。玄宗愁得吃不下飯。高力士心裡清楚，故意問：“您老不吃飯，是不是飯菜不好吃？”玄宗搖搖頭。高力士就直接說：“是太子的事還沒有定下來吧？只要您讓大兒子做太子，誰還敢再爭？”這句話說到玄宗心裡去了，太子的事就這樣定下來了。
高力士對唐玄宗也能提出一些不同意見。有一次唐玄宗說：“我不出長安快十年了，國家太平。我要練氣功養生，把事情都交給宰相李林甫去辦，怎麼樣？”高力士說：“國家的權力不能隨便讓給別人。有了威望和權力，大家也就不敢隨便議論您了。”玄宗聽了不高興。高力士急忙叩頭說：“我太放肆了，說話隨便，該死。”楊國忠做宰相的時候，唐玄宗說：“我現在老了，政府的事都交給宰相，邊疆的事交給將軍，我還有什麼憂愁呢？”高力士又提出了不同意見：“我聽說雲南那邊，（楊國忠）打了幾次敗仗。而且邊疆的將軍權力太大，陛下將來怎麼控制他們呢？”意思是說，不能完全相信楊國忠和一些將軍。
到了太極宮，玄宗哭著拉住高力士的手說：“如果不是將軍，我早就成了刀下鬼。”過了幾天，李輔國就誣陷高力士勾結叛黨，把他流放到外地。高力士想最後再見玄宗一面，也被李輔國拒絕了。兩年以後高力士被赦免，又回到長安。玄宗已經死了，他哭得吐了血，說：“皇上死的時候，我沒有能送葬，我死了也會感到遺憾。”高力士為玄宗的死過於悲痛，不久死去，年紀79歲。
