蓮花，是佛教的象徵物，甚至可以說是教花。佛經中說，人間的蓮花最多數十瓣，天上的蓮花最多數百瓣，但淨土的蓮花卻在千瓣以上。
▲千瓣蓮花
走進寺院，往往能發現，寺廟內各種建築構件大都有蓮花的造型，從石欄柱頭到殿堂漏窗，從經堂壁畫到垂幛掛幡，都離不開蓮花的裝飾圖案。至於各種佛的塑像，也多半離不開蓮花．不是端坐在蓮花座上注目凝思，就是手持蓮花降福人間。
▲端坐於蓮花臺上的佛像
大家熟悉的釋迦牟尼佛坐像和畫像，一般都是結跏趺坐在蓮花臺上；“西方三聖”之首的阿彌陀佛，接引像一般是手持蓮臺垂手接引，講法的像則是結跏趺坐在蓮花臺上，雙手仰掌向上，掌中託著一個蓮臺；民間喜聞樂見的觀世音菩薩，以大慈大悲聞名，也是坐在白蓮花上，一手持著淨瓶，一手執著一朵白蓮花，還有天女散花，也是散的蓮花。佛教的迴向偈中也說道：“願生西方淨土，九品蓮花為父母，花開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶”。足見蓮花在佛教中的意義非凡。那麼，這不禁令人好奇，世上的鮮花有千千萬，為何佛教卻只對蓮花情有獨鍾呢?
▲手託蓮花的阿彌陀佛
首先我們先了解一下蓮花。蓮花，又名荷花、蓮華，盛開於春夏之際，花色有紅有白，含苞時，嬌羞欲語；怒放時，嫩芯搖黃。素淨雅緻，皎潔無暇。亭亭玉立於水波之中，迎風搖曳，散發著絲絲清新的幽香。再加上綠蓋疊翠，青盤滾動的荷葉，給人以斯華獨靈，流光溢彩的美感。荷花是一莖一花，根莖在水域的汙泥之中，而花卻婷婷高雅地向天而放，形成了汙濁與聖潔的對比，故人們讚譽為“出汙泥而不染”的蓮花仙子，是人世間富有靈性的觀賞花卉。
地處熱帶氣候的古印度人對清新高雅的蓮花早就有所偏愛，並有種蓮、賞蓮的風氣。蓮花一莖一花的不凡氣質，和佛教所主張的不受現實世界穢土的汙染，超凡脫俗，達到清淨無礙之境地的理想，有著天衣無縫的契合。
▲出淤泥而不染的蓮花
而佛祖釋迦牟尼的出生也和蓮花緊密相關，釋迦牟尼是迦毗羅衛國淨飯王的兒子，相傳他降生時，宮廷裡呈現出祥瑞之相，百鳥群集，鳴聲相和，四季花卉，競相開放，尤其是沼池內的蓮花，竟突然開放，大如車蓋，分外妖嬈。故早期的佛教雕塑中，常以蓮花的形象代表佛祖，後來出現了佛祖的造像，其形態仍和蓮花聯在一起，他的坐姿是“蓮花坐”：兩腿交疊，足心向上；他的底座是“蓮花座”，由往上開放的蓮花花瓣組成，嫻靜而典雅。
▲菩提樹下坐於蓮臺的釋迦牟尼
據記載：“如世人認蓮華為吉祥清淨，悅可眾心，今密藏中亦以大悲胎藏妙法蓮華為最吉祥。”在佛教經典中，蓮花的名字也頻頻出現，如大乘佛教有一部著名的經典，經名就叫《妙法蓮華經》，簡稱《蓮經》，象徵教義的聖潔。阿彌陀佛的手中常拿著一朵蓮花，寓意蓮花能接引眾生去西方極樂淨土世界，因此“蓮邦”成為西方極樂世界之異名。觀音菩薩的手中也往往持有蓮花，以蓮花比喻潔淨，達到淨化，故佛經中把觀音菩薩說成是蓮花的化身。佛講經說法時的座位，稱為“蓮座”，又叫“蓮臺”。在我國寺院廟宇中，無論是佛、菩薩、還是羅漢，大都是坐在蓮臺上的。
▲蓮花的化身——觀世音菩薩
很多佛教徒之間會互稱蓮友，他們共修的結社稱為蓮舍，可以說蓮就是佛的象徵，蓮即是佛，佛即是蓮，兩者已經密不可分了。
▲歷史悠久的蓮舍
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