1840年7月4日，舟山群島外來了一支外國艦隊，島上居民先是困惑然後開始興奮，他們認為，由於廣州的貿易停止了，這些人是想在這裡來進行貿易；
但很快，這支艦隊到來的目的就開始明朗了。浙江的舟山群島距長江出海口僅約100公里，順江而上，就可佔領清帝國大米供應的起點南京，斷絕清帝國大米的供應線。佔領舟山，封鎖中國東南沿海，迫使滿清屈服，這正是加丁向巴麥尊所獻的計策。
7月4日上午，由22艘戰艦和27艘運輸船，3600名由英國和印度步兵所組成的遠征艦隊到達後沒有向舟山開炮，而是向定海守將遞交了一封限舟山在6小時內投降的通牒。
第二天早8時，15艘戰艦面對滿清水師排成一列，希望舟山守將接受無條件投降，定海守軍的回覆是："我們知道反抗無濟於事，但我們必須盡我們職責。"
下午二點半，英艦開始射擊，一時間，水上飄滿著破碎的水師艦船，岸上到處是倒塌的房屋，受傷者的哭喊在空氣中迴盪。9分鐘後，英軍停止了射擊，當硝煙散盡，對面的清軍水師已經不存在了。
姚懷祥殉節紀念碑
兩個小時後，馬德拉斯炮兵營登岸並將4門炮瞄準了定海城門，晚上10點，定海失守，知府姚懷祥投河自盡，守將張朝發腿被炸掉，數天後死於寧波，約一百萬定海居民逃離了該島。不過，定海後來成為英軍的一個巨大墳場，在這裡448人死於痢疾，另有5329人病倒，英軍在整個鴉片戰爭中也沒受到這麼大的損失。這是後話。
9分鐘就結束戰鬥，這種巨大力量反差在隨後兩年的戰爭中反覆出現。清軍的戰鬥力為何如此低落？究其原因大致有三方面：裝備及海防設施；組織和士兵個人品質。
在裝備上，清軍遠落後於英軍。清軍還在使用弓箭、刀劍等冷兵器，外加少許的用火繩引火的火槍，而英軍使用的是燧發槍甚至後膛雷管槍。
清軍的大炮已有百年曆史，經久失修，更不具備轉動特性，也沒有瞄準具，無法對側方移動的目標進行射擊。
在火藥上，清軍仍使用黑色火藥，威力低且多煙，既暴露自己位置又幹擾視線，而英軍早已使用威力更強的低煙火藥。
清軍在戰船上的差距可能是最大的，清水師戰船甚至比英國最為老式的商船還差的遠。這些英國武裝商船，在多年與法、西、荷等國在海上交火的經歷中發展起來，它以銅皮包裹，載有多達120門炮。而清水師戰船雖然個頭大，但僅有約10門炮，主要用於近海巡防。
而作為海防主體的炮臺，並不是那些官員自誇的攻不進、攻進後但逃不出的"金關鐵鎖"，儘管它有數百米長，5米高，配有50到60門炮。首先，它沒有頂蓋，對手命中的炮火能造成災難性結果；其二，它僅面對海上設防，對陸地則沒有防範作用。
清軍甚至發揮不了人數上的優勢。理論上，清軍有80萬人，是7000英軍的114倍。但這些清軍分散在全國各地，用於治安、剿匪等事務，1840年8月，當英軍抵達天津，官府僅能招集起在津駐軍2400人中的約600人。
在整個戰爭中，在內地省份招集了約51000名士兵支援東南沿海，但他們行動緩慢，還未到沿海，戰爭就已結束。調集臨近省份的軍隊需要30到40天才能抵達前線，相比之下，英軍從印度得到支援也僅用同樣長的時間。
1840年6月，英軍僅用35天就由新加坡開到舟山並攻下定海；第二年清政府用了5個月組織反攻定海，於此同時，英軍從容地完成休整，在清軍還在由各地緩慢集中之時，南京條約已完成了簽字。
軍紀則是滿清軍隊的另一大問題。
被英軍攻下的炮臺內存有大量攻擊性物資，如清軍全力抵抗而不是逃跑的話，會造成英軍不小的傷亡。清軍結構是由少數的旗人組成的八旗精英軍隊位於頂層，之下是近三倍於八旗的綠營，這些軍隊在全國駐紮，旗人由政府發給土地、糧食和俸銀。
到了十八世紀中葉，由於通貨膨脹，早期的俸銀已無法使這些旗人維持他們原有的生活水平，於是他們開始抗議、開小差及另尋財源。到了十九世紀初，這個系統已徹底腐爛：買官賣官、隱瞞死亡和虛報出生來騙取俸銀。
軍費開支縮減的直接損害就是武器的更新停止和軍事訓練停頓，弓箭朽爛，刀劍生鏽，旗人整日熱衷於聲犬色馬的生活。在整個鴉片戰爭中，無論清朝的主戰派還是主和派，都同意一件事，就是這支軍隊已是毫無希望。
數千人的軍隊，被幾百英軍，甚至幾十名英軍，在大炮的支援下，包圍消滅。林則徐在分析清軍不願與英軍交手時指出，廣州水師中油水最大的職位的收入中，百分之一來自俸銀，其餘全部來自鴉片走私中的受賄。一禁菸，百分之九十九的收入化為灰燼，他們怎麼願意與英軍交戰。
而滿清在戰爭中所遇到的最大問題，是各級督府否認戰爭的嚴重性，甚至根本不承認與英國正在進行著戰爭。
在這裡只還原真實的史實，客觀地說，在整個戰爭階段，英國人一直痛苦地嘗試著向中國人展現文明世界的作法，每一次戰鬥，在他們將這個對手打的落花流水之前，都曾盡力嘗試將他們的主張和要求先送交對手。
在整個7月份，英艦隊數次嘗試投遞巴麥尊致滿清皇帝的信，但都沒有得到結果。第一次在7月7日，在英艦隊將舟山炸成一片廢墟之後的第三天，英艦隊派遣一名翻譯，也是怡和商行的一名僱員，前去廈門尋找鄧廷楨遞交該書信，結果這個翻譯在一片怒吼聲中狼狽地逃回，還幾乎被一箭穿身。英軍隨即採取報復。
對此段歷史中英有不同的紀錄：英方紀錄是英艦隊對廈門進行了兩個半小時的炮擊；對方損失慘重。而中方則是福建巡撫鄧廷楨聲稱擊沉英方一艘大型軍艦。這種傳奇式的報告隨著戰爭的進行不斷地出現，最初的就是來自林則徐1839年11月的對英偷襲大獲全勝的報告。這些謊報的戰情使清廷出現嚴重判斷錯誤。
一般，普通奏章需30到35天由粵抵京；加急快報需15至20天。林則徐在6月所發送的奏章，告知英艦隊抵達澳門，7月初才到京城。奏章中報捷道：隱藏在澳門的水勇，燒沉了36艘英艦，殺死英軍無數，其實根本沒有此事。
到了1841年，一直盲目相信地方大臣奏章的道光徹底糊塗了，他不得不另派人去查清。8天之後，在定海安定後，查爾斯·義律在艦隊司令，其堂兄弟喬治·義律的陪同下，在定海對岸的鎮海又嘗試投遞巴麥尊的信。這次信被當地官員收下後但又隨即退回，解釋說他不敢遞交。查爾斯·義律無奈之下，決定戰艦直接開去天津與中國皇帝直接對話。
所有這些交火都沒有向朝廷彙報詳細實情，鄧廷楨，他在1839年廣州戒菸時為林則徐的副手，有充分的對英交手的經驗，然而他也曾堅持這支艦隊只是一支鴉片船隊，儘管連道光在廣州的眼線都已經看出了戰爭的苗頭。
琦善
當英軍佔領了舟山這個令人震驚的消息傳來，火冒三丈的道光，將原浙江提督撤職換上餘步雲。兩天後，道光下令加強東南沿海的海防，並由內地調兵數千。
8月3日，道光接到林則徐7月3日奏摺，告知更多英艦抵達澳門，他聽說英艦隊將赴舟山，然後天津。道光下旨給直隸總督琦善，要求他，如洋人舉止言行絕對服從的話，則令洋人回廣州去繼續作生意，不許在北方作生意和麵奏；如不服從則將其剿滅。
道光至此仍認為英國的要求只是商業性的，允諾通商即可撫慰。隨後數天，英軍偱白河西上天津，混淆的奏報繼續傳到北京。先是鄧廷楨的廈門交火，接著是鎮海彙報英軍嘗試遞交什麼聽上去十分虛偽的"部長"信件；其間，林則徐充滿信心的奏摺中認為英艦僅能在外海稱雄，一旦進入內河，則如魚入鐵鍋，能被輕易捕獲或擊毀。
8月9日，道光決定接收英國的信件；他下旨琦善如英國人要下書則接收，無論是以何種文字書寫的。
1840年8月11日清晨，義律所帶的艦隊接近塘沽，一艘小船劃破四周的寂靜由塘沽向艦隊划來，幾個滿清官員上船來接收巴麥尊的信，並向義律保證信會交到琦善手上，並由其決定是否轉交給皇帝。
琦善在接到聖旨之後，立即加強了天津防務並親到天津檢查，但天津海防經久失修，在英軍抵達塘沽時，白河兩岸的炮臺看上去幾乎都要坍塌，大量民工們正在搶修。
在這樣的情況下，琦善不得不先穩住這些未經邀請的"客人" ，8月13日，他向英艦隊送去了一批牛、羊和雞鴨表示善意，英軍由於長期未享用新鮮食物，收到禮物，非常高興。8月15日，他派人通知英軍他會將信送到北京，但需要時間10天，在此期間，請英軍耐心等待。
8月19日，道光終於讀到了巴麥尊的信，不知什麼原因，他忽略了英國的賠款、割地和領事要求而只是專注於對林則徐的投訴，他很快地作了懲罰林則徐的決定，希望事態可由此平息。第二天，他召見了琦善親授"撫夷"大計，並任命琦善為欽差大臣負責此事；要琦善通知英軍返回廣州解決此事。
在中國歷史書中，這場戰爭中英雄和背叛者是有明顯界限的：一方是英勇抵抗侵略者的忠臣義士；另一方則是邪惡的英國人和賣國賊。
在過去的一個半世紀以來，我們的歷史更傾向於指責當時的統治者而不是英國侵略者，指責清廷的腐敗、猶豫不決和無能。琦善則是其中最具代表性的，他被指責破壞林則徐的禁菸；收受英國人的賄賂出賣中國；拆除海防及解散民勇。在許多中國人眼裡，琦善比英國人更為卑鄙無恥；在我們的很多歷史書裡，琦善更是鐵板釘釘的投降派和賣國賊。
但琦善是不可能背叛滿清的：琦善出身於滿族貴胄，其族上恩格德里跟隨努爾哈赤東征西討，為努爾哈赤最為信任的助手之一。琦善從1808年開始進入官場，在三十餘年中他不斷升遷，在1831年出任直隸總督；儘管在其官宦生涯中多有起伏，但每次都在皇帝的關照下重新崛起。
他不同於林則徐，他有皇族關係密切的背景，犯了許多錯誤仍毫髮無損，並積累了很多的財富。他是那種有經驗、有關係、願意承擔責任，並能在出錯時能靠其旗人的背景逃過劫難的幸運貴族。毫無疑問，他在這個系統中如魚得水，斂財無數，他為什麼要背叛？
琦善與義律談判
1841年他被問罪抄家時，他的家產有1000萬兩白銀，340處房產等等。而戰爭結束中國的賠償銀才2100萬，英國人得向他行什麼樣的賄才能使他背叛呢？琦善對英交涉的失敗，並不是背叛，從事情經過看，其處理事物能力還是有的，關鍵的是他沒有明白英國人的真實意圖。
8月30日，琦善身著官服在天津宴請義律，他試圖以這種極度友好的方式降低英方的敵意，他的方法非常有效。義律曾在廣州飽受屈辱：巴麥尊不授權；鴉片商人譏笑他是不切實際的異類；被廣州官員用手敲頭兩次；被林則徐不斷斥責教訓......
在琦善的殷情招待下，義律大受感動。琦善不斷表示贊同義律所有的投訴，對他們的遭遇表示同情。與此同時，義律的副手和顧問們在周圍的一些較小的帳篷內享用精緻的牛羊肉、燕窩、海參等諸多蒸煮食品，種類之多，數量之大，使他們猶如進入童話世界......
當時英軍艦隊總司令喬治·義律
但義律在6個小時的討價還價會談中僅取得微薄的成果，除了對他的奉承和對林則徐的責怪，琦善什麼都沒有答應他，但給他的印象是他所有的要求都有可能被答應。琦善的外交手段可見一斑，連義律後來都向巴麥尊承認他無法向琦善施加壓力，就這樣，琦善用甜言蜜語和海參將義律阻擋在年久失修的天津炮臺之外；後來，兩位義律在商量後，同意回廣州等待新的欽差大臣。
道光和琦善都非常興奮，幾句話就把英國人給打發走了，但當琦善聽到他隨後被委任為新的欽差，去廣州接替林則徐完成與英交涉，他立即開始頭大了。
即便在今天，仍有歷史學家認為：琦善堪稱中國近代以來的第一位外交家。外交真正的意義就是一切都要建立在實力之上，要懂得互相妥協，懂得在實力不足時予以忍讓和最大化的謀求利益，而不是不切實際地非要拼個你死我活、魚死網破，國家利益高於一切。這才是最聰明、最務實的做法。在這一點上，在這次事件中，琦善確實表現得非常出色。
而還原這些真實的歷史，是我們這些記述歷史的人的一種操守和責任。真相可能很殘酷，傷疤揭開可能很疼，然而揭開這些傷疤才能找到受傷的真正原因。還原這些真相才能讓我們後人不再重蹈覆轍。在這場影響整個中國近代命運的戰爭中，我們真的需要反思的東西太多了！！！
（未完待續）
