在约前36世纪开始，世界版图上开始陆陆续续出现以河流为聚集地的文明发源地，其中以尼罗河流域的古埃及、两河流域的古巴比伦、恒河流域的古印度、黄河长江流域的中国这四大文明为主要地区。四大文明圈之外是游牧民族占据的游牧世界，游牧民族分布广泛，从我国东北地区一直绵延向西直到东欧平原，与四大文明圈连接在一起。
人类的古代史就是游牧文明与农耕文明的矛盾与冲突，农耕世界与游牧世界几千年来一直呈现征服、杀戮、奴役。直到近代以来的军工大改革才让游牧民族变得能歌善舞。
而在历史上有三次游牧民族从我国漠北地区一路西进，最终给西方世界带去了残酷的打击。
一、匈奴人的西迁
匈奴人自称与华夏族同源，是夏后氏的后裔。在商朝时被商人称为龙方，定居于鄂尔多斯高原，后来迁至大漠。我国秦汉时期，匈奴人在雄主冒顿单于的带领下走向统一，成为了草原上第一任的大帝国。
为了对抗匈奴这个强大的游牧民族帝国，秦始皇修建了著名的秦长城，汉朝继承了秦朝的长城并继续完善。汉文帝曾经在与匈奴老上单于的国书中说道：
长城以北，引弓之国，受命单于；长城以内，冠带之室，朕亦制之。
长城因此成为了我国古代王朝与北方游牧民族的分界线，在中原王朝衰弱时，长城就是中原王朝防备游牧民族的防线；中原王朝强盛时，长城就是中原王朝进攻游牧民族的前哨站。
也正是因为这样，我国古代王朝的主流观点大多认为长城以内为中原之民，长城以外为化外之民。
两汉时期，在卫青、霍去病、窦宪、窦固等无数人的努力下，匈奴人从开始统一的游牧帝国逐渐分裂为南匈奴与北匈奴。南匈奴在经受汉朝一系列打击后南附，并逐渐融合于华夏族；而北匈奴在汉朝的打击下却走上了西迁的道路，从而引发了从中东到欧洲的一系列大动乱。
封狼居胥
据《后汉书》记载，北匈奴在战败后先逃向西域，其后再次被东汉朝廷击败，约公元160年逃到康居国。因为资料匮乏，匈奴人西迁到康居后的记载少之又少。
《北史》中说：“粟特国，......匈奴杀其王而有其国。”《三国志》中记载的奄蔡国与《北史》中的粟特国无论是地理位置还是民族风俗都极为相似，《后汉书》中说：“奄蔡国，改名阿兰聊国 ......”。
因此《北史》中的粟特国应该就是《后汉书》中的阿兰聊国，也就是欧洲史书中的阿兰国。在公元350年，北史记载阿兰国被北匈奴人所灭，欧洲史书记载阿兰国被匈人所灭，因此这里的匈奴人与匈人应该是一个民族。
匈人在击败阿兰人之后，开始进军欧洲，建立了庞大的匈人帝国，其单于阿提拉被西方人称为是“上帝之鞭”。
匈人的入侵，导致原东欧平原上的游牧民族日耳曼人被迫西迁，日耳曼人西迁的途中与西罗马帝国交战，加之匈人帝国对西罗马帝国的不断掠夺，西罗马帝国迅速衰弱，最终崩溃，欧洲从此进入黑暗的中世纪。
二、突厥人的西迁
在匈奴人之后，鲜卑人统一了广袤的草原。历史进入南北朝时期，鲜卑人入主中原，建立了北魏政权，而鲜卑人留下的草原被柔然（花木兰的故事中的蛮族就是柔然）接手。柔然在短暂的统一了草原后，被迅速崛起的突厥人取代。突厥人在草原建立了突厥帝国，然而在隋朝时因为内部矛盾分裂为东突厥与西突厥。
公元632年，李靖（不是托塔的那个）灭掉了东突厥；公元657年，苏烈（苏定方）灭掉了西突厥。突厥人迫于压力开始西迁，而在东亚地区，突厥人从此慢慢泯灭于历史。
而这时候的中亚，阿拉伯帝国崛起，其后阿拉伯帝国于公元750年，由波斯人和阿拉伯人联手建立了阿拔斯王朝。突厥人在这一阶段迁徙至中亚，成为了阿拉伯帝国的雇佣兵。公元1055年，突厥人攻破巴格达，结束了波斯人在阿拉伯帝国的统治，突厥人走上阿拉伯帝国的政治舞台，因此从1055年开始，阿拉伯帝国又被称为塞尔柱帝国。
由突厥人主导的塞尔柱帝国在1071年击败东罗马帝国，引发了欧洲人两百年的十字军东征。塞尔柱帝国崩溃后，其分裂的罗姆苏丹国的一支在1299年建立了奥斯曼土耳其帝国（也是由突厥人建立）。
奥斯曼土耳其帝国巅峰时期横跨亚欧非三大洲，在1453年攻占了千年古都君士坦丁堡，灭掉了古老的东罗马帝国，为当时的欧洲国家蒙上了阴影。
突厥人西迁对中东地区以及欧洲都产生了巨大的影响，在奥斯曼土耳其帝国时期，原来的阿拉伯人、波斯人，巴尔干半岛的斯拉夫人，欧洲的希腊人都处于突厥人的统治之下，一直到20世纪初“一战”过后奥斯曼帝国瓦解才独立出来。
三、蒙古人的西征
在突厥人西迁后，北方草原先后被回鹘、黠戛斯所占据。黠戛斯击败回鹘后迅速北返。这时候蒙古人的祖先，蒙古室韦被日益强大的契丹人从东北地区赶至草原，并臣服于契丹人（辽朝）。辽朝灭亡后，女真的金朝迅速崛起，蒙古人继续臣服于金朝。
然而金朝中后期，蒙古人出现了以为雄才大略的君主——成吉思汗铁木真，在他的带领下，蒙古人迅速崛起，先后征服了高昌回鹘、西辽、花剌子模、西夏、金、基辅罗斯、东欧、吐蕃、阿拉伯等地区，在元朝时又征服了南宋、朝鲜等地区。
蒙古人的征服影响了几乎整个亚欧大陆，亚欧大陆上的文明几乎全被征服，仅剩下西欧的文明幸存下来。
结语
在近代以前，各个文明圈都局限在自己一方小小的世界当中，造成了极其封闭的环境以及思想，并不利于文明的发展。游牧民族在这时就起到了作用，虽然游牧民族的征服伴随着血腥、杀戮与奴役，造成了文明的覆灭（匈人间接导致西罗马帝国的灭亡），但是各个文明圈也因此由这些游牧民族联系起来，东西方的文明交流也逐渐兴盛。15世纪开始的地理大发现，正是在突厥人建立的奥斯曼帝国阻断传统丝绸之路的压力下而进行的。
