周星馳扮演的唐伯虎
中國古代文人字畫不用於買賣，傳統文化以“君子”的理想人格育人，因此文人們都羞於談錢，自己的字畫更不可能拿到市場去賣了。坊間若是想要文人的字畫，必去“求”，謂之“求畫”，“求字”。
直到明中期，唐伯虎開了先河。唐伯虎牽涉因為京城會試鬻題（就是買題）案，被罷黜為吏，審深以為恥，堅決不去就職，後來就回家自謀生路了。
古代文人自謀生路還是很難的，幸虧他是生在明中期，有是江南富庶之地。唐伯虎進不了體制內，（這一點跟郭德綱很像，哈），就放下身段賣字畫為生。唐伯虎在自己的畫上大書“利市”二字，並附上詩文：
不鍊金丹不坐禪，不為商賈不耕田。
閒來寫就青山賣，不使人間造孽錢。
郭德綱的定場詩“江山父老能容我，不使人間造孽錢”的後一句，就來自唐伯虎上述詩句。
唐伯虎畫作
古代文人字畫雖不見市場自由買賣，可是求畫，求字也是有“潤格銀”的，不過這個潤格銀往往可多可少，主要是表示敬意。像唐伯虎這樣公開寫出“利市”二字的，他算是字畫買賣的開山鼻祖。利市就是紅包，利潤，其實和潤格銀是一回事，只是唐伯虎是正大光明索要而已。
萬幸的是，明朝中後期，江南富庶之鄉有很多文人、殷實之家富有品位、藝術化的生活情趣，唐伯虎的字畫聲名鵲起，也不太愁“利市”。不過也不總是如此，有時候賣不出也破尷尬，比如他寫道：“謀寫一枝新竹賣，市中筍價賤如泥”，自己的畫作就像市場上的筍價一樣賤如泥，也挺狼狽。
自唐伯虎始，文人字畫不再羞於言“利市”了。不過，拿到市場公開叫賣則是250年後的另一位大家鄭板橋。清乾隆二十四年（1759年），鄭板橋在揚州立了一塊碑，上書自己字畫的收費標準：“大幅六兩，中福四兩，小幅二兩；書條、對聯一兩；扇子、斗方五錢。凡送禮物、食物，總不如白銀為妙。公之所送未必弟之所好也。送現銀則心中喜樂，書畫皆佳。”這是文人自謀職業的市場主義宣言！
鄭板橋的功績在於，不僅明確公佈了書畫價格，而且聲明是“現銀交易”，“送現銀則心中喜樂”，收到銀子心中高興了，作的書畫都會質量上乘。此後，以尺幅定價基本取代了潤格、利市，成為主流的書畫定價方式。
