西魏历经文帝元宝炬，废帝元钦，恭帝拓跋廓三朝，公元557年被宇文泰的儿子宇文觉灭掉，改国号为周，史称北周。宇文觉三兄弟相继为帝，最有作为的数武帝宇文邕。
周武帝
宇文邕登基时18岁，年轻英武，沉毅果决，精心治国，颇多建树，特别值得称道得是释放奴婢和废佛两件事。
鲜卑人进入封建时代，其自身仍保持这许多原始得野蛮习性，掠人做奴婢就是其中之一，自北魏以来，鲜卑人总是把战争中得俘虏和抢来得百姓当作奴婢，让他们子孙后代受苦受罪。天长日久，奴婢得数量越积越多，成为一个严重得社会问题。宇文邕反对这种做法，专门颁布诏令说：“古制规定，父亲有罪不能涉及儿子。现在，一旦被罪为奴婢，世代都不可豁免。这是违背组制得，不合于法得。”接着先后几次下令，放免所有得奴婢和杂户，使他们一律成为平民。此举基本上解决了魏晋以来几百年得奴隶制度，具有进步意义。
南北朝时期，战乱天灾，人不自保，佛教十分盛行。寺庙林立，僧徒遍布，单说北周，全国就有一万多处寺庙，一百万个和尚、尼姑。寺庙占得土地不缴赋税，人当了和尚，不服劳役和兵役。这与国家财政、兵源发生了尖锐得矛盾。宇文邕曾找僧人交流，询问信佛都有什么好处，僧人能说什么呢？无非是信佛可以得福，来生可以交好运等。宇文邕越听越不爱听，果断得决定消灭佛教。
公元574年，他发布废佛诏令：寺庙得房屋、土地、财产，全部归公，冲作军费；和尚、尼姑一律还俗，参加农业生产；年轻力壮得和尚要跟一般男子一样服兵役和劳役。
周武帝灭佛
公元577年，宇文邕消灭了北齐，又把灭佛得做法推广到了那里。他召集僧徒500百人人开会，宣布彻底灭佛。僧徒听了，合掌念道：“阿弥陀佛，罪过罪过呀。”宇文邕生气的说：“什么罪过？我看你们抛弃父母家人。外出当和尚才是最大的罪过。”有个叫慧远的和尚说：？‘“灭佛是要下地狱的呀，陛下难道不怕下地狱吗？”宇文邕毅然答道：“我怕什么。”只要国家得以强盛，人民得以安乐，我甘愿下地狱受苦。”结果，四万余寺庙被改作地用，近300万和尚，尼姑还俗，大大解放了生产力。
宇文邕作为皇帝，平时只穿麻布的衣服，金银珠宝什么的，一律不用。打仗关心士兵，一次看见士兵没穿鞋，就脱了自己的鞋子给士兵穿。
周武帝一生，致力于改革。他在父亲宇文泰励精图治的基础上，实行了一系列的改革措施。吸收均田上的汉族农民充当府兵，这是周武帝对府兵制所作的一项重大改革内容。他还注重广辟农田，兴修水利。所有这些改革措施，顺应了历史发展的要求，促进了生产力的解放，对当时经济的恢复，社会的安定，起了积极作用。
周武帝一生戎马倥偬，能和将士同甘共苦，身先士卒。他"锐情教习，至于校兵阅武，步行山谷，履涉勤苦，皆人所不堪……每宴会将士，必自执杯酒或手付赐物。至于征战之处，躬在行陈"，故"能得士卒死力"。周武帝不愧为南北朝时期的一代英主。
