【F1】名車鑑賞：參賽計劃臨時喊卡的本田RA099賽車

時間為1999年，準備正式迴歸F1賽場的日本車廠Honda雖然打造出測試賽車「RA099」積極備戰，不過卻因為一起突發狀況導致其廠隊參賽計劃臨時喊卡。

1998年3月，於1992年季後第二度退出F1賽場的昔日霸主Honda在時任社長川本信彥（Nobuhiko Kawamoto）的政策下以廠隊規模展開回歸準備，並在英國布萊克利（Brackley）設立HRD （Honda Racing Development）經營F1相關業務。

為了研發參賽車，HRD當時聘請了曾在Ferrari與Tyrrell等多支車隊擔任研發要角的英國工程師Harvey Postlethwaite擔任技術總監，並在Tim Densham等人的輔助下於1998年年底完成了委由意大利賽車製造商Dallara生產的RA099測試賽車。

Postlethwaite（左）在1998年完成Tyrrell車隊末代賽車026後隨即參與Honda的研發計劃

整體來說，RA099符合當時F1賽車給予的穩重形象，前鼻翼與駕駛艙間也沒有多餘的線條，除此之外，Postlethwaite團隊也效法了時任McLaren車隊技術總監Adrian Newey對MP4-13採取的低重心設計，且將前懸掛下搖臂設置在車殼下方。

引擎則是搭載供應給Jordan車隊，於1999年賽季靠著德國車手Heinz-Harald Frentzen拿下2勝、6次頒獎臺、1次杆位與年度車手季軍成績的Mugen-Honda MF301HD，戰力擁有一定保證。

RA099在完成後先是在意大利的瓦伊拉諾（Vairano）與Ferrari專用的費歐拉諾（Fiorano）兩賽道進行私人測試，並在1999年獲邀參與於西班牙赫雷斯（Jerez）舉行的季前聯合測試，在Jos Verstappen的駕駛下，RA099拿下為期三天的測試最快單圈，也讓當時參與的車隊懷疑Honda團隊是否用了測試會最常見的騙術來吸引贊助商進駐。

當時為RA099研發團隊一員的HRD首席工程師吉野誠（Makoto Yoshino）表示：

「雖然計劃以很遺憾的方式結束，不過當時測試車手是由現任Red Bull車手Max Versrappen的父親Jos擔任，Max雖然年紀還很小，不過當時他也在場，是個有著漂亮金髮的小男孩，由於Jos常在場邊關注Max的表現，因此我們常有機會交談，並聊聊當時的光景。」

當時年僅1歲餘的Max Verstappen

「Max似乎也對這次的測試記憶猶新，他甚至還拿出手機讓我他看當時坐在駕駛艙的照片，我想這應該是Max記憶最深的其中一件事吧？因此我對2014年在電視上看到他駕駛Toro Rosso賽車參加日本大獎賽自由練習的時候感觸良多，再加上現在又與他在Red Bull車隊共事，緣分真的是很不思議。」

雖然HRD之後在各地持續展開測試，不過在1999年4月15日，Postlethwaite因急性心臟病猝逝於西班牙巴賽隆納。時任Jordan車隊技術總監Mike Gascoyne表示Postlethwaite曾在記事本中提及「胸痛就醫」的預定行程。

而在Postlethwaite猝逝後，Honda在董事會的決定下和BAR車隊簽下技術合作協議（並繼續提供Jordan車隊引擎），改以半廠隊的方式回到F1賽場，讓RA099的相關研發與參賽計劃突然地畫下句點。

當時接任Honda社長的吉野浩行（Hiroyuki Yoshino）表示：「Honda雖然有研發F1技術的熱情，但經營車隊是另一回事。」

身為Tyrrell車隊後繼者的BAR車隊在初始是以1997年世界冠軍Jacques Villeneuve為核心的車隊

不過Dallara的資料指出當時Honda共下訂了以參與完整賽季作為前提的7組RA099車架，而參與測試會的賽車編號為3號（RA099 3），目前保存於茂木賽道（Twin Ring Motegi）附設的Honda博物館供遊客觀覽，並會不定時地進行動態保養。且根據日本賽車專欄作家小倉茂德（Shigenori Okura）所言，Honda這次與Dallara的合作也讓後者技術獲得突破性的進展，進而提升產品品質。