作者： 拈花一笑
明朝明神宗万历年间，洪应明到南京求仕，居住在“六朝烟月之区，金粉荟萃之所”的秦淮河畔，从偏远的四川新都来到十里繁华的金陵胜地，客居他乡，囊中羞涩，备尝人世艰辛，幸得有几位前辈师长、同龄好友帮衬，尚能勉强度日。
秦准河商贾云集，人烟稠密，洪应明一边流连在烟雨江南的怡人风景中，一边和友人诗酒唱和，一边潜心著书立说，日子虽说过得清苦，倒也逍遥自在。
一日，好朋友于孔兼来看望他，到了饭点，洪应明端出清粥咸菜相待，玉色的米粥入喉即化，清爽温润，黑亮的咸菜咸香爽脆，回味无穷，于孔兼赞不绝口，连称这是人间至味，又问这是何菜？怎得如此美味？
洪应明默然一笑：“这个吗，是菜根呀……"
于孔兼道：“怎么没有一般菜根的苦涩老硬，入口竟是这般的香甜？"
洪应明说：“菜根味道苦涩，普通人稍微尝试，就丢弃不用。我觉得可惜，就将这些菜根腌制成了咸菜。我的菜根之所以好吃，是因为我知道，美味急不得。我先将菜根用盐腌制，发酵一年后，去除菜根的苦涩，逼出菜根的香气。然后再用水去除菜根中的盐，在太阳下晾晒三日，让菜根更有嚼劲。最后，佐以花椒等香料，再腌制七日，才能端上饭桌。”
这一番制作菜根咸菜的宏篇大论，堪比《红楼梦》中被奉为制作宝典的宝钗的冷香丸和凤姐的茄鲞，而用料，却是毫不起眼，还被人们视为弃物的菜根，其用时之费、用工之精也只有生性淡泊的洪应明才能做到，于孔兼于是大为感叹：“性定菜根香”。
《菜根谭》的书名便由此而来，于孔兼在为《菜根谭》作的《题词》中写道：以“菜根谭”为名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。又引用洪应明的话说：天劳我以形，吾逸吾心以补之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。概括而言就是人不论身处何境，甘于清贪，咬得菜根，百事可成。
洪应明，字自诚，号还初道人，四川新都人，生卒年不祥。关于他的生平事迹，史书上几乎没有记载，可以说他是一位颇为神秘的人物。他的长辈兼师长冯梦祯有云：“幼慕纷华，晚栖禅寂”，一语带过他一生的轨迹，早年还有仕途经济之心，晚年参透世事，归隐山林，对道教佛教颇有心得，半道半佛半隐士，从积极入世到超然出世，冯应明在历史的记载中渐渐神龙见首不见尾，如果不是一部流传千古的
《菜根谭》，几乎要湮灭无迹可循。《菜根谭》中最广为人知的经典金句“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”，当为洪应明最真实的自身写照和人生感悟。“遍阅人情，始识疏狂之足贵；备尝世味，方知淡泊之为真” “地阔天高，尚觉鹏程之窄小；云深松老，方知鹤梦之悠闲”，此时的洪应明，从修身养性的个人修为出发，已悟到了人生的终极目标即为返朴归真，不忘初心。
从早年的热衷功名、爱慕繁华到后来的优游林下、诚心礼佛，没有人知道洪应明经历过什么，想必尝尽了生活的艰难困苦，才最终领悟到人生的真谛，用文人之笔，采儒、道、佛三家之精髓，以心学、禅学为核心，以语录的方式写就了有修身、齐家、治国、平天下等人生大道的《菜根谭》传于后世，成为教化世人、启迪后辈的一部思想宝典和滋养人们心田的一道心灵鸡汤。
因为《菜根谭》 ，洪应明在中国文学史上占有了一席之地，成为了明朝著名的思想家、学者。
同时，他也因为发明了菜根咸菜备受百姓推祟。
他手把手地教会了友邻如何制作菜根咸菜。清朝以后，菜根咸菜已成产业化趋势，许多经营菜根咸菜的手工业者，为感激洪应明对菜根咸菜的贡献，纷纷捐钱盖庙来祭礼他，并且尊称他为菜根咸菜的祖师爷。阳春白雪和下里巴人就这样神奇地结合在了一起。
他写的《菜根谭》，更是将菜根的精神发扬光大。
从菜根中悟出了人生大道的洪应明，因为自掏腰包不惜花钱收购人们弃之不用的菜根而被称为“傻菜根"。而事实上，大智若愚的他其实一点也不傻。胸中自有丘壑，拥有人生的大智慧，他已达到了滚滚红尘中普通人无法企及的思想境界。
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实习编辑：姜天云
