1912年，清朝末代皇帝溥仪颁布退位诏书，从皇太极改国号为清算起，存在了276年的大清王朝宣告灭亡。虽然中华民国当时已经成立，但由于革命的不彻底性，民主共和观念尚未深入人心，以及封建残余势力仍旧大量存在，当时的中国存在着不少的复辟势力，企图让龙旗飘扬，恢复大清帝制。总的来看，民国初年主要有四股复辟势力，他们不遗余力地掀起复辟逆潮。
以满清贵族为核心的宗社党
辛亥革命爆发后，以恭亲王溥伟、肃亲王善耆为首的清朝皇族顽固分子结成宗社党，反对南北议和与清帝退位，主要成员包括良弼、毓朗、溥伟、载涛、载泽、铁良等。宣统宣布退位后，宗社党解散。
民国成立后，当时的日本城府积极策划第二次“满蒙独立运动”，宗社党利用这个时机重新在日本东京成立，还成立大连支部。成员主要有善耆、溥伟、升允（原陕甘总督）、蒙古贵族巴布扎布以及日本人川岛浪速、山田修等30余人。袁世凯复辟帝制失败后，寓居大连的善耆与日本人在1916年组成“勤王军”，准备起事。后来，在张作霖的围剿下被歼灭，“勤王军”解散，宗社党大连支部也随之解体。宗社党的复辟之梦破灭。
以清朝遗老大臣为核心的“卫道者”
除了皇亲贵族，当时清朝不少的遗老大臣对清朝念念不忘，一门心思也想复辟。这些人在清朝时大都身居大学士、尚书、地方总督、巡抚等，很多都是进士出身，受封建纲常文化影响颇深，是封建文化的“卫道者”。这些人虽然没有武装复辟的实力，但他们却扛着封建正统的大旗抵制民主共和观念，以此影响世人。
以刘廷琛（学部副大臣）、郑孝胥（湖南布政使）、沈曾植（安徽巡抚）等为代表的前清遗老们将民主视为“暴民专政”，将进步文化说成“异端邪教”，积极传播封建思想流毒，一门心思想复辟，为恢复封建帝制展开多方面的宣传，成为复辟逆流的“护旗手”。
以康有为为代表的保皇党
戊戌变法运动失败后，康有为逃往日本，自称有光绪皇帝的衣带诏，组织保皇会，公开反对革命。辛亥革命后，康有为回到国内，创立反动杂志宣扬尊孔复辟。作为保皇党领袖的康有为一直谋划清废帝溥仪复位。
1917年，康有为和张勋发动复辟，拥立溥仪重新登基，被任命为任弼德院副院长，但十二天后复辟就宣告失败。
以张勋为代表的军阀派
张勋是复辟势力中唯一掌握兵权的。他一生效忠清室，在清朝军队中混迹三十年，清朝灭亡后为表示效忠清室，让自己部队保留清朝的辫子，自己也被称为“辫帅”。1917年，张勋以调停“府院之争”为由率辫子军进入北京，与康有为拥戴溥仪复辟，被任命为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并被封为忠勇亲王。
可惜复辟已不得人心，12天后复辟闹剧就落下帷幕。张勋至死都未曾剪掉象征着他忠于清室的那根辫子。
