通古斯，位于苏联西伯利亚的贝加尔湖附近。大概100年前，这里曾发生过一次极其猛烈的大爆炸，其破坏力相当于500枚原子弹和几枚氢弹的威力。爆炸使许多人和上千只动物丧生，6000多平方公里的森林全部被摧毁。几十年来，苏联和全世界的众多科学家，对这场灾难的起因进行了多学科的研究、探索。遗憾的是，他们至今仍未做出确切的结论。
1908年6月30日凌晨，一场罕见的灾祸降临到西伯利亚偏僻林区的游牧民头上。一位有幸逃脱这场灾难的农民谢苗诺夫回忆说：“当时天气很热，我正坐在阳台上乘凉，突然，西北方向出现了一道强烈的火光。刹那间，我看到一个巨大的火球，它几乎遮住了半边天空。火球逐渐变黑，然后就消失了。这时，我听到一声爆炸的巨响，接着一阵狂风袭来，将我甩出了几米远，我失去了知觉。等我醒来时，又听到一声巨响，响声几乎要把我的房子震塌了。房屋剧烈地摇晃着，窗框散了架，房中的玻璃杯也被震得粉碎。房子附近，我看到土地被震裂了……”谢苗诺夫的那座房子离爆炸中心有65公里。另一位农民当时恰好在谢苗诺夫的房子附近。后来他对前来考察的科学家们说，随着爆炸声响，一股热浪迎面扑来。他用双手捂住耳朵，但耳膜的震痛还是使他几乎直不起腰来。
离爆炸中心较远的人也无一例外地遭了殃，以至800公里以外的地方都清楚地听到那两次巨响。遇难的牧民被弄得晕头转向，有些人甚至休克过去。他们最先看到的是一个大火团，火团的光越来越强，当它从空中掠过渐渐消失之时，是一阵巨响，同时一条刺眼的光柱直冲天空，紧接着出现了一团巨大的蘑菇云。然后，在一连串的爆炸声中，大地剧烈地颤动起来。巨响和颤动刚刚停歇，立刻就刮起了狂风。咆哮的飓风将树木连根拔起，把牧民从马背上掀翻在地；房顶和篱笆被旋风卷走，窗玻璃全被风刮碎，到处是一片残败景象。风未住，天空又布满了乌云，顷刻间下起了滂沱大雨。雨中出现了令人惊异的奇怪现象：尘土和地上的沙石像喷泉一样旋转而上，消失在阴云之中。最为奇怪的是，爆炸之后整整三天，通古斯地区没有出现黑夜。人们看到，那几天，当太阳光穿过云层时，马上射出了怪异的绿光和玫瑰色的光，有时云团还会呈现出银光，并显得边界分明。一位幸存者后来说：“当时我以为一切都完了。在那一段时间里，我们总是感到忧郁、烦恼，这件事简直把我们搞得魂飞胆裂。”
西伯利亚地区的一家报纸在当年7月13日就此事作的报道说：本地区发生了一次异常气象，6月30日上午7时43分，出现夹有巨大噪声的强风，随后发生了地震，仿佛有许多石块撞击建筑物。在两次大风的间隙，地下发出一种异常响声，开始像火车在铁轨上奔驰，五六分钟后又像大炮轰鸣，响了五六十次。短暂停息后，又传来远处的轰鸣声，大地开始颤动。第一次爆炸，就把人和马都震倒了，房屋窗户等震得粉碎。有报道说，在第一阵轰鸣声后，有人看见一个燃烧的物体，从天空快速下降，由南到北划过天空，消失在东北方向。很多人看到它到达地平线时，升起一团巨大的火焰。另有报道说，那次大爆炸使80千米范围内树木都被毁光了，每一棵倒下的树都指向爆炸中心，但见不到陨石坑，只有一片沼泽，沼泽的边缘都是光秃秃的枯树丛。大爆炸引起大火，但火未接触地面，可能是一股速度极快，温度极高的气流，垂直下降，烧光所有树枝，然后呈水平方向散开，将所碰到的一切击倒烧焦。
这场灾难使通古斯地区上百万株树木被烧焦，熊熊大火一直持续烧了几天几夜；西伯利亚所有的河流都波涛汹涌，洪水泛滥。爆炸产生的冲击波，一直传到中欧，德国的波茨坦和英国剑桥的地震观测站，都用自动测量仪器记录下了地球受到的强烈震动的情况，甚至华盛顿和爪哇岛也得到了同样的记录。
几十年中，许多支考察队年复一年地前往出事地区，仔细搜寻着各种物品，并进行了一系列的测定。然后，科学家们提出了各种各样的论点，彼此之间争论不休，这是因为，许多科学家的理论只能解释爆炸产生的某些现象，而对另外一些现象则无能为力。直到如今，尽管已经存在80余种说法和推测，但争论仍无止境。
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