当美国在广岛和长崎投下原子弹的那一刻，就预示着人类的命运将和这种毁灭性武器纠缠在一起。二战结束后，人们许久未得的和平在丘吉尔的富尔顿演说之后再一次被剥夺，冷战开始。美、苏两国在各个方面开始较劲，特别是在核武器上的发展更是进入到了白热化的阶段。在美国军队中核武器最先配备给了空军，而海军在弹道导弹核潜艇服役之前，也开启了长达15年（1945-1960年）的谋求与空军对等的核武争夺战。
投放到长崎的原子弹“胖子”
丘吉尔在富尔顿发表了开启冷战的“铁幕演说”
“嚣张”的空军
作为世界上率先掌握并成功使用核武器的国家，战后的美国在冷战伊始就开始布局自己的核战略蓝图。最初的十几年时间里，由于核武器的专用运载平台（比如战略核潜艇、弹道导弹等）还未取得突破性的进展，战略轰炸机携带核弹成为当时唯一的一种可以实现的投送方式。所以美国的核弹投送主要以新组建空军装备的战略轰炸机为主，而海军和陆军在这种情况之下只能充当空军的支援部队。
二战时期的美国陆军航空兵（后来的空军）
并且在1947年才正式组建的空军依仗二战中的卓越表现（当时主要以陆军航空兵的名义出战）和核战略中的重要地位，对海军颐气指使，声称要将陆军和海军的航空兵全部划归到空军管辖之下。并建议将海军陆战队独立出来，同时要求陆、海军在可能爆发的战争中只要做好空军的支援工作就足矣，如果有可能的话可以解散海军，因为只要有空军和陆军就足够了（海军虽然在二战中表现出色，但珍珠港事件始终是无法被人遗忘的痛，出于这个原因让美国海军在很多时候处境尴尬）。这真是够“嚣张”的，陆军倒是没什么脾气，因为空军本来就出自陆军，“两家”不分彼此！不过这让曾经在二战中战功显赫的海军愤怒不已，一个可以“称霸世界”的军种怎么可能在战争中沦落为支援他人的支援队呢？还要瓜分、解散自己？
声称要解散美国海军的国防部长路易斯·约翰逊
海军的反抗
为了美国的战略利益，为了海军的生存，为了对抗空军，更是为了获得更多的军费，海军也想在当时的战略背景下，将核武器投送的任务揽入怀中，这样就可以拥有更加强有力的话语权。为此，海军开始尝试将现有的核武器与航空母舰结合起来，利用航空母舰舰载机挂载核弹的方式来实施核武投送任务，以求达到在未来核战争中海军能够有自己的“核”优势而不是受制于人，并以此来遏制空军“嚣张”的气焰。不过核武器的投送以当时的技术来看，只有重型轰炸机才是最优之选。此时海军现役的舰载机根本无法完成这项任务，因为当时核弹的体积和质量都相当的大，以投送广岛和长崎的两枚原子弹来说，重量都在4-5吨左右，要想运载这样武器必须由专门的重型轰炸机才能够携带。即使是空军使用的运载工具也是专门研制的B-36重型轰炸机（B-29只是临时改装后用于日本轰炸，并非专用核轰炸机），而这种机型在航母上起降几乎是不可能的事情，这让海军一度犯难。
美国空军在50年代空中核武器投送平台B-36“和平使者”轰炸机
超级航母计划
不过生存压力之下一切皆有可能。在1947年末海军通过一项决议，寻求建造一款6.5万吨级的超大型航母（以现在的眼光看并不是很大，但在当时绝对是超级航母的级别），配备330米的超长甲板，以供海军自己的50吨级的核轰炸机（与航母同步研制）起降使用。该型航母计划建造五艘，首艘航母被命名为合众国号（USS United States），舷号CVA-58。1948年7月，时任国防部长詹姆斯·弗雷斯塔尔批准了这项“疯狂”的计划，超级航母预计单价在当时达到了1.9亿美元，加上其他护航、保障舰只、舰载机和配套设备的建造费用，一个这样的航母战斗群估价在12.6亿美元左右，这在当时可谓是一个天文数字。
计划当中的合众国号“超级航空母舰”
合众国号航空母舰的设计采用了一种全通无障碍甲板结构，也就是说在甲板上没有任何的建筑物，包括舰岛、雷达、飞行控制塔等设施全部转入到甲板之下，烟囱也是可伸缩的，航行时依靠护航巡洋舰的引导来完成。舰载机原本预计搭载10到18架的重型轰炸机，并配备40架左右的护航战斗机，每架轰炸机可携带2-3枚核弹，全舰人员配备超过5000人。
合众国号航空母舰
不过在遴选轰炸机时海军并未找到合适的机型，因此海军航空局在各大飞机制造商之间开展了一场专为搭载5吨级核弹的舰载机设计竞赛。最后北美航空公司设计的A-2“萨维奇”攻击机脱颖而出，该机载弹能力超过5.4吨，虽然只能载弹一枚，但能够携带当时美国所有的核弹，包括Mk-III或Mk-IV核弹等。
北美航空研制的A-2“萨维奇”攻击机
海军上将事件
所有的一切都准备就绪，1949年4月新型航母开建，不过这级天价航母的建造计划也引来了巨大的争议，特别是空军和陆军高层强烈反对。高额的建造费用，异于普通航母的任务设定，军种之间的相互排挤最终导致了美国历史上著名的“海军上将”事件。导火索就是这艘新型航母的建造，在开工第五天这项计划突然被新任国防部长路易斯·A·约翰逊在未经国会批准的情况之下终止了。这个命令大大的刺激了海军方面的高层人物，海军部长约翰·苏利文立刻辞职抗议，他认为这是对海军的羞辱，是空军对海军的排挤才导致航母计划取消。而积蓄多时的海军、空军互撕大战正式拉开帷幕，不过因为海军在该事件当中故意伪造证据诋毁多名空军高官，使用了非常不光彩的手段最终被查了个底朝天。加上空军和陆军“媾和”一起联合对付海军，最终在这次事件中海军方面全线败退，多位海军上将引咎辞职。而超级航母计划也最终没有被实施，有限的军费被空军夺走去研制B-36轰炸机了。
海军上将起义风波起因源于美国海军与空军之间的矛盾激化，以及没有更高级别的权利机构制衡而造成的
经过这次风波，海军的超级航母终止建造，大当量的核弹不再配给海军，投送任务完全交于空军执行。虽然空军一再强调B-36轰炸机的核打击能力有多么优秀，但是在50年代爆发的冲突表明，大当量的核弹并不适用于常规战争，它只有在真正的核大战中才有可能被使用，但这种战争发生的概率极低。而且没有护航战斗机保护的情况下重型轰炸机携带这样的“杀器”全球奔袭，其危险性可以想象！加之苏联在此时也在不断的试爆核武器，使用远程轰炸机对其进行战略核威慑显然没有太大的意义。综合考虑，国防部和海军在50年代初期再一次尝试推进核武登舰计划，不过这次使用的“炸弹”变的有些不同。
舰载攻击机与战术核弹登场
随着核技术的不断进步，战术核弹开始出现，与大当量的战略核武不同，它能够在有限的范围内打击敌人而不至于引起太大的政治影响。战术核弹的体积和重量在后续开发当中越来越小，变的和普通炸弹没有太大的区别，甚至连螺旋桨式飞机A-1“天袭者”都有可以携带战术核武的变种机型。同时舰载机技术发展速度更加迅猛，喷气机和弹射器的应用让海军可以在不必建造超级航母的情况下也能够顺利起降各种重型飞机，这让海军在高兴之余还很庆幸超级航母没被建造出来，否则就真的打脸了。
A-3“空中武士”攻击机
1950年，北美航空的A-2“萨维奇”混合动力轰炸机在中途岛级航母上正式投入使用，但作为一种过渡的亚音速机型，在高速发展的喷气时代很快就被淘汰了。此后海军开始装备由道格拉斯公司研制生产A-3“空中武士”喷气式攻击机。这款战机虽然名义上为攻击机，但就其体型、吨位上来看，17吨的空重和最大37吨的起飞重量，无论如何也不能将其定义为对地支援的攻击机，说轰炸机应该更为确切一些。
A-4“天鹰”舰载攻击机
A-3“空中武士”作为美国海军装备的重量和体积最大的一款航母舰载机，在设计之初就是为海军执行核轰炸任务而生的。海军虽然在之前的事件中受到了空军的打击，但为了争夺军费，该配置的武器还必须努力争取，这款战术核轰炸机就是最为直接的表现。其服役时间长达四十年，能够携带多种核弹，是美国导弹核潜艇服役之前绝对的战术核打击主力机型。在此基础之上美国空军还衍生出了B-66轰炸机。此后海军还将装备的A-4天鹰攻击机改造成了一款轻量级、低成本的战术核武投送平台，效果也不错。
北美航空的A-5“民团团员”攻击机
而最后一款专门为航母核打击研制的舰载机则是北美航空的A-5“民团团员”，它也是第一款超音速舰载攻击机，不过线性弹仓的设计却是这架飞机的一个败笔。虽然也担负着战术核打击的任务，但其实这款飞机从未真正携带核弹，因为太不可靠了，后期被改为了战术侦察飞机。60年代初由于导弹核潜艇的入役，海军便停止了这类飞机的研制工作，转而使用综合性舰载机携带战术核武器，比如F-14、F-18等机型。
乔治·华盛顿(SSBN-598)号导弹核潜艇
美国第一代洲际弹道导弹SM-65“阿特拉斯”
分庭抗礼
美国的核武器与海军之间有着“扯不断理还乱”的纠葛，虽然最终海军如愿以偿的抱得“核弹”归，配属到了航母舰载机上。但随着洲际弹道导弹和导弹核潜艇的研制成功，海军航母配备核武器在后来基本上已无太大意义了，陆基发射井、海基核潜艇和空军重型轰炸机才是真正的三位一体。而核潜艇也成为了海军，甚至是美国核战略最为重要的打击平台，长达15年的梦想总算实现了，自此之后海军终于可以名正言顺的和陆军、空军分庭抗礼了。
