核动力又被称为原子能，可以利用可控核反应堆获取动力、热量和电能，在裂变材料受人为控制状态下发生核裂变时，它们可以以热的形式被释放，释放出的热量被用以驱动蒸汽机。各国海军中目前服役的大部分航母和潜艇都是以核能作为动力的。
核武器问世后一跃成为世界上威力最大的武器，二战末期美国向日本广岛和长崎境内投下的两颗原子弹更是让世界各国认识到了核武器的巨大威力。美国和苏联阵营的不同让苏联在看到美国的核武器之后不甘落后，为了获得能够匹敌美国的军事实力，苏联也紧随其后研制出能投放核武器的图-95轰炸机，不过图-95轰炸机在起飞前需要用大量的时间来加注燃料。但是如果飞机用核动力来驱动的话，将会解决这一缺陷，因为核动力战略轰炸机在航程上不会受到限制，它可以在不加常规燃油的情况下执行飞行任务。
于是苏联专家在图-95的基础上，成功研制出了人类历史上唯一一架核动力战略轰炸机——图-119轰炸机。该轰炸机长46.17米，高12.5米，翼展50.04米，采用了4台H K—14 A型核动力涡桨发动机，最大飞行速度可以达到每小时800公里。
不过受到科技水平和核反应堆技术的限制，图-119战略轰炸机既没有办法携带庞大反应堆和防护装置，也无法让安全性能得到保障。该轰炸机的防御能力很差，因此，在飞行过程中就像一个移动的核弹，一旦被击落，里面所携带的核燃料就会发生泄露，将会给国家造成大面积核污染，给人类带来难以估量的损失，所以没有任何国家敢轻易发动攻击，即便是美国也不敢击落。值得一提的是，相关研究证实核动力轰炸机续航能力十分优秀，一次可绕地球飞行80圈。
当时只有苏联拥有了研究该型轰炸机的技术，如果该战机投入战场，强大的续航能力可以保证苏联实现24个小时全天候作战。但是由于造价昂贵，而且苏联经济下滑，军费紧缩，仅有的资金无法实现对该轰炸机的量产，所以这一计划被迫终止。60年代中期，新型洲际导弹出现后，该项目被全部搁置。
