抗战胜利后，顿时飞起内战的硝烟，全国纷纷掀起反战热潮。在国民党内部也有很多人看透了国民党发动内战的本质，脱离反动阵营加入人民队伍。国民党空军也是如此，先后有100余人驾驶42架飞机起义。这其中，最早起义起到带头作用的是国民党空军第八飞行大队的飞行员刘善本，他于1946年6月就驾驶轰炸机飞抵延安，开创了国民党空军驾机起义的先例。
航空人才，反对内战。刘善本(1915—1968)，山东省昌乐县泊庄人。1932年考入北京大学附中，1935年考入杭州笕桥航空学校，毕业后被分配到国民党空军八大队任任作战参谋、上尉飞行员。抗战初期，随这支远程轰炸部队袭击日军。1943年，刘善本被派到美国接受B-42远程重型轰炸机的改装训练。1945年5月，他随队离开美国，准备回国抗战，没想到在巴基斯坦的卡拉奇一停几个月。等到日本投降以后，才接到命令火速回国。之后国民党航空委员会主任周至柔到他们大队训话，刘善本才明白：不让从美国训练的飞行员及时回国，是为了保存实力，来对付共产党。刘善本非常气愤，暗自下定决心：宁愿死于抗击侵略者的战场上，也决不把炸弹投掷到自己人的军队里。
投奔延安，找共产党去！
早在美国学习和在卡拉奇“待命”期间，刘善本就曾私下阅读过英文版的《红星照耀着中国》。回国后的一天，刘善本外出经过一家书摊时，竟然发现书摊上有一本《新民主主义论》。他随手翻开第一页，
“中国向何处去”的标题一下子把他吸引了。他看着看着就不愿再放下了。书中精辟的论述，好像一只巨手掀开了遮住他视线的帷幕，使他看清了中国的前途。刘善本曾听说延安有广播电台，一天晚上，他独自留在机场办公室，打开收音机果真找到了延安电台。从此，他几乎每天晚上都要倚在收音机旁，听延安电台的广播。从此，一个大胆的念头萌发了：投奔延安，找共产党去！不久，正好有一批用于打内战的军火要用飞机运到昆明去，刘善本主动请缨，得到上司的批准。1946年6月25日，他在机组成员张受益、唐世耀、唐玉文的协助下，摆脱国民党的严密控制，冒着生命危险和倾盆大雨的恶劣气候，驾驶530号B-24型重型轰炸机花了两个多小时飞到了延安。
在当时的国民党军队中，空军被称为“天之骄子”，飞行员的生活是很优裕的。刘善本又素以学习成绩优异、飞行技术超群而负盛名，是令人羡慕的佼佼者。然而，刘善本却宁肯同当时还处于弱小一方的解放区军民一道，钻山沟、住窑洞，献身于中国人民的解放事业。
在延安，刘善本及其机组人员受到了党和人民的热情欢迎——毛泽东、朱德同志亲临欢迎大会，朱总司令还把他们请到自己窑洞里作客。那时的解放区无法给予他们优厚的物质待遇，延安商界联合赠送给刘善本等人的那份“厚礼”，不过是“香烟一条、饼干五包”而已。8月14日，刘善本以“这里的人情充满了温暖”为题，在延安发表广播讲话，表达了他决心同党和人民一道战胜困难的坚定信念。
情注航校，屡立战功
1946年3月，我军建立起了东北民主联军航空学校。1947年2月，刘善本同在新疆学过航空的20多名同志一起从延安来到了东安。他被任命为航校副校长。在航校，刘善主动承担了许多教学任务，不仅教飞行专业课，还兼讲气象学等课程，还亲自编写关键性教材。
每当有特殊战斗任务，他驾机冲在前头。1947年8月底，东总所属部队发起了大规模的秋季攻势。驻松花江南岸的第一纵队急需南下的作战地图。一天，东总向刘善本等人下达了一项紧急战斗任务：为第一纵队送作战地图。刘善本连夜作好作战方案。为防敌机拦截，刘善本指挥长谷川、张华于凌晨4时35分起飞；为避敌雷达搜索，刘善本要求飞机保持600米以下低空飞行，飞机发现空投的地面标志，投下全部地图，圆满完成任务，为秋季大反攻立了第一功。
1949年10月1日举行开国大典时，刘善本先后五次领队飞过天安门上空，参加国庆活动，接受毛主席和人民群众的检阅。1955年，他被授予空军大校军衔，1964年4月2日，根据毛主席的提议，刘善本被授予空军少将军衔。
遭迫害至死，毛主席亲自为他平反
“文化大革命”时，刘善本对空军司令吴法宪等人的做法看不惯。他不忍心看着和自己一起工作多年的老战友被扣上莫须有的罪名而被打倒。他几次找吴法宪向他反映真实情况，吴法宪总是推说“没得时间”。刘善本忍无可忍，提笔给毛主席、周总理和中央军委写信。他在信中直言不讳地写道：空军学院的“运动不能这样搞，不能把经历几十年战火考验的老同志统统斥之为走资派，更不能搞逼供信，搞武斗……”
事与愿违，江青把刘善本的信转给了吴法宪。吴法宪非常恼火，以保护为名，行隔离、迫害之实，于1967年非法设立了“刘善本专案组”，污蔑他是“假起义，真特务”。
1968年3月2日深夜，刘善本被专案组抄了家，押到空军学院办公大楼西头二层的一个套间里。3月8日晚上，刘善本在受审时理直气壮地说：“哼！我又给党中央、周总理写了信，这是我一个共产党员应有的权利！”专案组的人听说后暴跳如雷。他们在立刻派人追查那封信的同时，更加残酷地对刘善本进行了逼供，批斗长达10小时20分之久。最终刘善本被他们活活折磨致死，死时年仅53岁！
由于吴法宪等人隐瞒，毛主席、周总理一直不知道刘善本早已离开人间。林彪反革命集团被粉碎后，刘善本遇害的噩耗终被周总理得知。总理沉痛地说：“我们没有保护好刘善本同志，他的死，对党是个损失。”毛主席得知刘善本被迫害致死后，很气愤。他痛心地指出：三军积案要查清，空军的刘善本，海军的陶勇，陆军的王富龙。
在毛主席、周总理的关怀下，中央军委冲破刘善本专案组订立的攻守同盟，终于查清了刘善本被活活打死的事实真相。1975年10月14日，军委副主席邓小平代表党中央亲自批准给刘善本平反昭雪，他的骨灰盒被安放在八宝山革命公墓第一室。
