鴉片戰爭後，中國開始淪為半殖民地半封建社會。西方列強憑藉《南京條約》等一系列不平等條約，從政治、經濟各方面大肆侵華。清政府為了支付高達2800萬元的戰爭賠款和贖城費，彌補由於鴉片大量輸入而造成的財政虧空（道光二十七年至二十八年平均每年流出白銀1000萬元），加緊橫徵暴斂，增加稅收一至三倍以上。兼之外國工業品大量傾銷，使中國城鄉手工業受到摧殘，農民和手工業者紛紛破產。地主階級乘機兼併土地，加重剝削。廣西是多民族聚居區，清朝統治者對廣大少數民族的民族壓迫和階級剝削十分嚴酷；又加以天災人禍，廣大農民苦不堪言，反抗鬥爭此伏彼起，終於在道光三十年末爆發了洪秀全領導的大規模的太平天國農民起義。
太平天國運動是清朝咸豐元年到同治三年（1851年—1864年）期間，由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等組成的領導集團從廣西金田村率先發起的反對清朝封建統治和外國資本主義侵略的農民起義戰爭，是19世紀中葉中國最大的一場大規模反清運動。建立太平天國，頒佈《天朝田畝制度》。1853年，太平天國定都天京（今江蘇省南京市），之後通過北伐、西征、東征等軍事行動在軍事上達到全盛。1856年，太平天國領導層因爭奪權力而分裂，史稱“天京變亂”。洪仁玕輔政期間提出《資政新篇》，這是近代中國人提出的第一個具有資本主義色彩的方案。1864年，天亦京陷落，太平天國運動失敗。
天京的陷落，標誌著太平天國農民戰爭的失敗。但分散在長江南北各個戰場上的數十萬太平軍，仍英勇頑強地抗擊清軍的進攻。天京城破後，李秀成帶幼天王突圍而出，不久失散。1864年7月22日，李秀成被俘，8月7日被害。幼天王在江蘇東壩與洪仁玕相遇，經浙江進入江西，10月分別被俘，11月在南昌遇害。活動於江蘇、浙江、安徽南部的太平軍，在侍王李世賢、康王汪海洋等帶領下，轉戰於江西、福建、廣東，最後於1866年2月在廣東嘉應州（梅州）被清軍擊滅。遠征陝西的陳得才、賴文光等部太平軍，在回救天京途中，於1864年11月在湖北、安徽境內為清軍所敗，餘部由賴文光率領與捻軍合編，堅持反清鬥爭，直至1868年失敗。
太平天國革命發生在中國進入近代社會的初期，它既是單純的農民戰爭，又帶有舊資產階級民主革命的性質，可以說是中國近代史上舊民主主義革命的序幕。它頒佈的《天朝田畝制度》，把農民平均主義思想發展到了頂峰。從形式上看，清王朝的統治還延續了近半個世紀，但在這半個世紀中，中國人民受到了太平天國革命的影響和鼓舞，一直沒有停止過對封建王朝的鬥爭，半個世紀後終於爆發了辛亥革命。
太平天國革命是中國歷史上規模最大的農民革命，從1851年起共堅持了14年，勢力擴展到17省，有力地打擊了清王朝的封建統治和外國的侵略，促進了封建社會的崩潰，阻止了中國殖民化的進程，在中國歷史上留下極其重要的一頁。
太平天國運動
從金田起義到定都天京
太平天國運動
