埃及是人类较早进入文明的地区之一，早在旧石器时代这里便有天居住。大约在公元前三千五百年左右埃及原始社会解体，产生了早期国家，至公元642年属奴隶制社会的历史。
古埃及文明图
根据公元前三世纪，埃及历史家马涅托的记载，埃及共有三十一个王朝，但它没有包括整个奴隶制发展阶段，近代历史学者把上古时期的埃及分为以下几个时期:
1、早王国时期(1ー2王朝，约公元前3100-2686年)；
2、古王国时期(3—6王朝，约公元前2686-2181年)；
3、第一中间期(7—10王朝，约公元前2181-2040年)；
4、中王国时期(11-12王朝，约公元前2040-1786年)；
5、第二中间期(13-17王朝，约公元前1786-1567年)；
6、新王国时期(18-20王朝，约公元前1570-1085年)；
7.后王国时期(21-31王朝，约公元前1085-332年)；
8、希腊人和罗马统治时期(公元前332-公元642年)。
一、埃及之名的来历
埃及地处非洲东北部。上古埃及的基本领土是一条狭长的尼罗河谷地，南起第一瀑布，北至尼罗河三角洲，长约七百多英里，东西两侧是沙漠或高山，除三角洲地区每年有少量降水外，其它地方几乎终年无雨。
埃及虽然少雨，但它一直是地中海地区的粮仓。纵贯南北的尼罗河，给埃及人民带来了灌溉之利。尼罗河每年定期泛滥，洪水退去后留下大量的腐烂植质，保证埃及的耕地永远是片沃土。
埃及的国土，自然形成两部分，南部的河谷地带称为上埃及，北部三角洲称为下埃及，埃及的地理特点对埃及国家的形成和发展曾产生一定的影响。
古代埃及的居民是由非洲的哈米特人部落和塞姆人部落长期融合而成的，属闪含语系。埃及这个名称源于荷马史诗中希腊语“埃及托斯”，古代埃及人称自已的国家为“基米”，意思是黑土。
二、埃及古王国的形成
从新石器时代开始，大约在公元前一千年左右，埃及人民转入以农耕为主的定居生活，后来随着生产力的发展和金属工具出现，贫富分化日益严重。大约到公元前三千五百年左右，埃及各地在部落联盟的基础上，形成许多奴隶制的早期国家。埃及人叫斯帕特(Spt)，希腊人称“诺姆”( Nomes)，中文译作“州”。在埃及统一前后，这种州在上埃及大约有二十二个，下埃及二十个，都是小国寡民。考古材料证明:埃及国家最早产生于上埃及，后来逐渐向北发展。
各州都有自己的中心城市，设有城墙和防御工事。有自己的政府和保护神。各州的王，既是军事首领又是祭司长和最高法官。这时埃及虽属早期奴隶制国家，但阶级分化已十分明显。以国王为首的贵族集团是统治阶级，平民处于被剥削和被压迫的地位，奴隶主要是战俘，他们为贵族从事各项繁重的劳动。
各州的贵族，为了掠夺财富，争夺土地和尼罗河水，经常发生战争和兼并，逐渐形成了上埃及和下埃及两个王国。上埃及的首都设在希拉康波里斯，下埃及设在布托。但它只是为战争的需要组成的联合体，各州仍保持很大的独立性。大约在公元前三千一百年左右，上埃及国王美尼斯征服了下埃及建立了统一的国家，把首都设在上下埃及的交接处孟斐斯，开始了早王国时期。但这只是形式上的统一，一般来说，真正的统一是从古王国开始。
古埃及农业劳作图
三、埃及古王国的农牧业情况
从第三王朝开始，埃及进入了古王国时代，随着国家的统一，内战停止了。而埃及两侧的沙漠和高山成了防止外敌侵入的天然屏障。贯穿南北的尼罗河又是一条天赐的黄金水道，北行可以顺流直下，南去可以乘风扬帆而行。因此埃及是在一个外族入侵较少的有利环境下迅速发展起来的。
古王国仍属金石并用时代，但铜斧与铜器工具已经广泛使用。农业是基本经济部门，农民使用双牛牵引的原始木犁耕地，也应用木锄种田金属镰刀和耙都是这时出现的。水利灌溉事业有了很大的发展，国家统一修建主体堤坝、蓄水池和运河等大型水利工程。农民挖河修渠，引水灌田或排涝除害，因此，促进了农业的发展。
古埃及水利灌溉图
古王国的土地占有情况大致分为四类:一是由王室直接控制的土地；二是由神庙直接支配的土地;三是官僚贵族直接占有地。以上三类土地都属于奴隶主阶级占有或支配，使用奴隶或失去土地的农民从事劳动。另外一类属于农村公社的土地，农民可以世袭使用。
畜牧业和渔猎也占有相当重要的地位，在许多墓碑中都记载着奴隶主生前所拥有的大量牲畜和家禽数字。
四、埃及古王国的工商业及政权情况
手工业中最有时代意义的是金属加工业。埃及的手工业者，不仅可以生产铜制工具，而且可以用金银制做精美的装饰品，比如在海涅普——海列斯王后的墓中发现的银手镯上镶有孔雀石、天兰石、碧玉，并构成生动的蜻蜓图案。原有的制陶、石器、木器、造船、酿酒等行业也都有很大发展。
古埃及手工业生产图
国内外贸易仍以物物交换为主，这时期的墓室壁画反映了集市贸易的情景。对外贸易主要是北方的叙利亚和南方的努比亚。埃及是世界上最早实现统一和中央集权的大国，持续的时间也比较久，治理尼罗河的巨大工程，要求有一个统一的政权，反过来它又巩固了国家的统一。国王是全国的最高统治者，他把神权、军权、政权集中在自己的手中，他被视为神和国家的灵魂的化身。中央和地方的主要官吏由他随意任免，许多贵族官吏都以国王的奴仆自居。
在中央协助国王治理国家的主要官吏是首相，多由王室贵族担任。地方的主要官吏是州长，多从地方贵族中任命，这时埃及没有常备军，战时从居民中征集。
古埃及军队图
五、埃及古王国的崩溃
埃及阶级关系象座典型的金字塔，最上层是国王和他的王室成员(国王实行内婚，以保证所谓的神性），其次是僧俗大贵族、中小贵族。最底层是农民、手工业者和奴隶。古代埃及人认为人死是生的继续，只不过是到另个世界上生活罢了，因此十分注意对尸体的保存。历代国王在登基之初就着手为自己建造陵墓，这些陵墓看来很象汉字的“金”字，故中文译为“金字塔”。这个时期的金字塔以古王国的最为雄伟，所以有人称古王国为金字塔时代。
修建金字塔场景图
最早的金字塔是第三王朝乔赛尔国王的阶梯金字塔，它是世界上第一座完全用石材修成的建筑物、最大的是第四王朝胡夫的金字塔，高达一百四十七公尺，每边长二百三十多公尺，塔基面积五万二千九百零六平方公尺。据古代希腊历史学家希罗多德记载，修筑这座金字塔前后共用三十年，每批十万人，每期三个月，轮流修建。也有人说，修建胡夫金字塔每期只用四千人，劳动者主要是农民，手工业者，每年七至十月份尼罗河涨水，不能从事农业生产时进行修筑。
其子哈佛拉的金字塔修建更加精细。墓前的狮身人面像高二十多公尺，长五十多公尺。每个金字塔附近还有庙宇、长廊等附属建筑，构成一组建筑群。
狮身人面像金字塔图
金字塔是古代埃及劳动人民的伟大创造，被誉为世界七大奇迹之一。但同时也说明统治者不仅生前穷奢极欲，死后还要继续鱼肉人民，金字塔就是千古罪证。
到第六王朝时期，埃及的中央集权开始衰落，地方政权拥兵自重，阶级斗争也日益激烈起来，历时五百多年的古王国终于崩溃了。
主要参考资料：
菜昂内尔贝卡森《古代埃及》
