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1402年，燕王朱棣率軍揮師南下，嚮明朝的南京進軍。一路上經過浴血奮戰，朱棣終於這年的六月初三渡過長江，在攻取鎮江後，率軍駐紮在南京附近的龍潭。朱棣並沒有立即攻城，這因為南京城高池深，易守難攻，而且城中尚有二十萬守軍！
就在幾年前，朱棣在攻城戰鬥中吃過大虧。那是在濟南之戰中，當時鐵鉉率領殘兵敗將固守城池，重創燕軍，打破了朱棣不可戰勝的神話。圍城沒有足夠的兵力，攻城風險太大，所以朱棣在抵達南京城外後，並沒有採取進一步的軍事行動。
然而，最終的結果卻是南京城不戰而下，建文帝居然沒有組織軍隊守城，就從歷史中消失了，這到底是怎麼一回事呢？原來在燕軍抵達南京後，建文帝手下的大臣們就議論紛紛，莫衷一是，有人主張離開南京去浙江，也有人主張去湖北、湖南一帶。
這時候，方孝孺提出：“今城中尚有勝兵二十萬，城高池深，糧食充足，盡撤城外民舍，驅民入城，足以為守。”客觀而言，方孝孺所說的有一定道理，固守南京，等待勤王之兵，然後裡應外合，還有一戰之力。畢竟當時朝廷手中還有兩支重兵，而且距南京都不遠，一支是駙馬梅殷率領的，駐軍淮安，另一支軍隊駐在鳳陽。
為了拖延時間，建文帝還採用了緩兵之計，先後派出自己堂姑慶城郡主，接著又派大臣李景隆等人，之後是安王、谷王諸位王叔，最後是自己的母親，讓他們去朱棣營中議和。然而，南京就在眼前，朱棣怎麼會同意放棄即將到手的皇位呢？
在議和失敗後，建文帝就開始任命朝廷重臣防守南京各個城門。南京城是朱元璋歷經二十多年建設的都城，規模宏大，由宮城、皇城、京城、外郭四重城牆組成。其中外郭有16座城門，周長達120裡，內城有城門十三座，再加上20萬守軍，這套防禦體系絕對是易守難攻的。
然而，南京城堅固城防以及20萬大軍，卻沒能保住建文帝的皇位，朱棣兵不血刃進入南京城中，奪取了皇位，這是為什麼呢？原來建文帝最信任、親近的人背叛了他！一個就是李景隆，另一位是谷王朱橞。李景隆是李文忠的兒子，算是建文帝的表兄。
而朱橞是朱元璋的第十九子，按照輩分還是建文帝的叔父。李景隆曾奉命討伐朱棣，結果屢戰屢敗、損兵折將，朝臣紛紛建議誅殺李景隆，結果建文帝沒有追究責任，反而依然非常信任。谷王朱橞在靖難之役爆發時，也沒有支持朱棣，而是來到了南京，向侄子表示忠心。
不過隨著戰局的變化，兩人的心思也發生變化。朱棣抵達南京後，建文帝曾先後派李景隆、朱橞去朱棣軍中議和，大概那個時候，雙方就有勾結。之後，兩人奉命守衛金川門，他們在六月十三日，打開了南京城門，迎接朱棣大軍進城。燕軍進城後，二十萬明軍頓時失去鬥志，幾乎毫無抵抗，史稱“金川門之變”。
就在此時，有一個人站了出來，他率領為數不多的家丁去抗擊朱棣的大軍，此人就是魏國公徐輝祖，也就是朱棣的妻弟。然而，徐輝祖的抵抗也無濟於事，大概只能為建文帝拖了一些時間。此時宮中燃起大火，朱棣趕緊殺入宮中。在一具被燒得面目全非的屍體面前，朱棣掉了幾滴“鱷魚淚”，說道：“小子，何苦如此！”
參考資料：1.《奉天靖難記》；2.《明史紀事本末》；3.《明史》
