每年美國大學放榜的時候，我相信大部分學生都有這樣的感觸：
為什麼錄取的都是美高的學生？2019年申請季，麻省理工學院(MIT)招收了707名早申申請者進入2023級。9600名學生遞交早申申請，錄取率為7.4%。
錄取學生來自從阿拉斯加到津巴布韋的486個高中，並無一人來自中國內地高中，名單中雖然有5名中國籍學生，但他們全部來自美國高中。
那麼普高學生與美高學生相比，究竟輸在哪裡了呢？
活動
根據2022屆的哈佛大學新生檔案我們不難發現，哈佛新生很重視參與課外活動，他們課外活動的類型非常豐富。
73.1%參加過社區服務；
64.6%參加體育運動；
36.8%參加學生會；
36.5%參加音樂俱樂部或者玩樂隊；
科學競賽或俱樂部33.5%；
數學競賽或俱樂部30.6%；
新聞記者方面活動佔24%；
語言俱樂部22.8%，辯論活動22.4%，戲劇表演19.3%，模聯18.4%，文化俱樂部17.4%，政治時事俱樂部15.6%，學術全能競賽14.9%，模擬法庭8%，其他有非數學與科學的學術俱樂部經歷的學生有28.3%。
課外活動方面，美國高中在下午2:30左右就完全屬於課外活動時間了，豐富的社團、各種運動、科研以及專業項目，讓學生在學習之外的時間過得豐富多彩，學生在參加活動的同時也能夠探索自我、加深對自我的認知，塑造優秀的品格。這樣的過程，又反回來為美本申請提供了豐富的素材和應有的深刻度。
相比美國學生參加的豐富多彩的課外活動而言，高考體系的國內學生學習佔據一切時間，學生疲於應付各種考試，根本沒有太多時間安排課外活動，其相應的準備和挖掘方面也存在一定欠缺，部分學生包裝跡象明顯，從而使得美國的大學招生官有時會質疑中國學生課外活動參與的真實性。
美國有全世界頂尖教材和豐富的課程安排。美國高中教育方式與國內不同，實行選課制，同一個學校且同一個年級的同學都可能修完全不一樣的課程，修滿學校規定的學分就可以。美國就讀高中的學生可根據興趣愛好、自身的特長，有的放矢去選課，自主而靈活。
但是對於國內學生而言SAT和TOEFL考試成績仍然是最需要注意的兩項指標。對於成績一般的學生，與其花時間花精力參加各種課外活動，大部分人還認為不如紮紮實實地提高這兩項考試的成績來得更為有效。
競賽
在激烈的美本申請中，
高選拔性、高含金量的競賽，已經成為名校申請者的香餑餑。在錄取中，美國大學招生官更期待看到的是，你參加許多課外的競賽，並獲得從區域到國家級的榮譽。這樣的經歷，能夠凸顯出你在課程以外的學術興趣和才華。目前，美國一流名校錄取的中國學生，絕大多數都有參加高級別競賽並且獲獎的背景。
美國讀高中的學生在美國校內、地方、聯盟、半州或全州、地區性、全國性各項競賽中的經歷或得到的獎項更容易得到大學招生官的認可，因為大學招生辦對美國各項活動的含金量非常清楚，所以很容易在審核過程中受到青睞，這成為申請者進入名校的關鍵。
但是在國內，競賽的機會相對較少。如果你參加國內的競賽，招生官也不一定能摸得著頭腦，因為在他們地腦中並沒有儲藏任何關於國內競賽的知識。
熟悉程度
美國大學在錄取的時候會看你高中的介紹，又叫做School Profile.這份文件中介紹了你所在高中的歷史，課程體系，所獲榮譽等等重要信息。
針對美高生提供的申請材料，如成績單、推薦信、學校材料等等，美高可以保證這些材料真實可信。在同等標化和活動的情況下，招生官對於學生所在的學校，學校學生的整體水平更為熟悉，也更願意去相信。
國內有些學校會有官方的School Profile，比如南外。但是很多學校是沒有的，大多數情況都是學生自己寫，然後拿到教務處去蓋章。每個學生的學校信息撰寫的都不一樣，這樣也容易給招生官造成困惑和誤解。
面試
相比起美高生，普高生幾乎沒有機會參加美國頂尖大學的面試，而去年MIT的校友面試名單裡也沒有中國大陸。所以，想給招生官留下個好印象，“套套近乎”，幾乎是不可能的。
學業
學業方面主要體現在AP和GPA上面。
美高的課程體系與美本一脈相承，與國內普高不同的是，學生入讀美高後會有相關的必修及選修課，還有榮譽課程以及AP課程。
在美國，選擇參加AP課程學習的學生首先是通過榮譽課程，而欲進入榮譽課程的學生則必須先通過普通課程。因此，能參加AP課程學習的學生本身已經是優秀學生的體現，其具有充分的學習能力。由於AP課程是美國大一的內容，較之中學內容，難度增加很大。因此一流大學能夠輕易地從學生在中學期間是否選修AP、選修多少門當中，判斷學生挑戰困難的信心和能力。
哈佛大學招生辦主任Bill Fitzsimmons根據多年的經驗在“the best predictors of success at Harvard are APs and AP scores.”裡也明確指出，「學生能否在哈佛成功的最好預測指標是學生選修的AP課程和AP考試成績」。
國內除非是國際高中，普高基本上不會開設AP及IB課程，招生官對於國內課程體系的評判沒有那麼熟悉，可信度也沒有美高那麼高。
雖然GPA沒有如此大的差別，但是美國招生官始終對於普高的GPA表示懷疑，而美國的GPA更為可信。
哈佛在亞洲的招生官說，沒有哪個美國大學是不知道中國人的推薦信是自己寫的，還說你們高中成績單怎麼造假美國大學基本知道路數。如果你不是去美高或者去讀IB課程，成績單的水分他們還是十分清楚的。
另一個招生官還透露了一個信息：招生官，不管是不是亞洲區的招生官，都知道中介可能會給學生造假成績，寫推薦信啊等等。
GPA對於美國大學的錄取尤為重要，但是當懷疑成績單的真實性時，招生官對於你的疑慮就會大大加重。
其實，無論是美高還是普高，都不要緊。安安穩穩的做自己，提升自己的實力，是金子總會發光的。美國大學錄取是個玄學，不單單看成績，還要看文書，活動背景，榮譽獎項等等軟實力。如果想讓孩子上Top30，甚至Top10，一定要早做規劃和準備。
