地下火又称地火、地下煤火、阴燃火等，是煤炭地层在地表下满足燃烧条件后，产生自燃，或经其它渠道燃烧所形成的大规模地下燃烧发火。世界上澳大利亚地下火已经持续燃烧了5500年，这是迄今地球上持续时间最长的“火焰”。 地下煤火，是指埋藏在地下的煤层燃烧，并逐步蔓延发展形成规模较大的煤田火灾，专业术语称“煤炭自然发火”。红色的土壤，酥脆的岩石，大地笼罩着白烟，到了晚上一片红红的小火苗。在中国新疆、内蒙古等矿区，常常可看到这样的景象，这就是地下煤火。
燃烧着或曾经燃烧的火区，目前中国有56处，面积约720平方公里，其中正在燃烧的火区面积有17至20平方公里，每年烧掉煤炭资源约1000余万吨。从世界范围来看，煤火主要发生在印尼、中国和印度。印尼地矿部官员表示，仅印尼就有超过1000处的地下煤火在燃烧。煤火燃烧数十年造成周边地区长期干燥，森林火灾不可避免，这可谓险上加险，对于灭火则是难上加难。地面煤火最终可能被雨水浇灭，但是任地下煤火自生自灭无异于天方夜谭，需等到耗尽煤层，或碰到大面积的地下水带。
煤火困扰印尼已经20多年，自从1982年厄尔尼诺现象引发干旱煤火燃起以来，现已扑灭确认263处中的106处。煤火日益普遍的趋势源自诸如焊接、爆破等井下活动，有时矿工在井下随意扔只烟头都可能引发煤火。煤炭自然发火的机理，业内比较公认的是“煤氧复合作用学说”。煤在自然环境中与空气接触，吸附氧气并产生氧化作用，产生的热量使煤炭逐渐升温，当煤层中产生的热量大于散发的热量时，开始聚热增温。煤炭明显升温的特征值，一般认为在60℃至80℃之间。这一阶段煤的热效应明显，并开始出现干馏反应，生成芳香族碳氢化合物等可燃性气体。“地下煤火多发生在煤层的露头位置，也是接触空气的位置。此外，井下的采空区因矿压而形成很多裂隙，空气容易进入，也是煤易自燃的地方。
”当温度继续升高，外在、内在水分蒸发，热解作用加速进行，煤开始出现冒烟现象，当升温达到煤自燃临界值时，就开始着火了。中国北方地下煤火按发火时间可分为史前火、唐清火和现代火。史前火发生在地质历史时期，它是地质构造运动或古气候等自然因素作用而引起的，常分布于区域性大断裂附近或煤层露头处，现在早已熄灭。唐清火发生于古代和近代。据记载，我国从唐朝开始采煤作业，但直至清朝采煤工艺一直发展缓慢，只能开采近地表的煤层，矿井很浅，为煤火发育提供了条件。
这段时期，在气候及人为作用下引发了许多煤火，其中一部分已经熄灭，而埋藏较浅的近水平煤层，煤火则继续燃烧。现代火形成于现代，主要由煤层自燃和人为两方面原因引起。人为原因主要是上世纪50年代末以来乱采乱挖，也有少数埋藏较浅的煤层燃烧与开采方法有关，如内蒙古乌达煤田的“长壁式”开采方式，开采范围大，采空区地表塌陷严重，煤层上覆岩层又薄，很容易形成裂隙，成为漏风供氧的主要通道，为自然发火创造了条件。
