一、什麼是陰陽
什麼是陰陽呢？火至熱，騰上而中空為陽；水至寒，凝下而內實為陰。天運行不息為陽，地直方大靜而不動為陰。男剛健為陽，女柔順為陰。故靜動，凝散，寒熱，實虛，柔剛陰陽之性也。
萬物以性質論陰陽。具靜、凝、寒、實、柔之性者為陰；具動、散、熱、虛、剛之性者為陽。
剛與柔
靜與凝、寒、實、柔，動與散、熱、虛、剛。並非沒有聯繫。
從物理角度看。物質由分子構成，分子做永不停息的無規則運動，分子間存在著引力和斥力。物體的寒熱，其本質是物體分子運動的劇烈程度，分子運動越劇烈，物體溫度越高，則越熱。分子運動越緩慢，即分子靜下來，物體溫度越低，則越寒。物體分子運動越劇烈，則分子越容易脫離物體，物體趨於擴散；物體分子運動越緩慢，分子間就越相互靠近，物體趨於凝聚。譬如，水在極寒之時為冰，此時分子運動極其緩慢，若使分子運動加快，則冰的溫度逐漸升高，快到一定程度（即溫度升高到一定程度）冰開始解體（融化為水）。分子運動再加劇，水溫繼續升高，快到一定程度，水變為水蒸氣。從冰到水再到水蒸氣是一個由凝到散的過程，也是一個由寒到熱的過程，而這個過程的實質是分子由靜到動的過程。反過來，分子由動到靜則物體由散到凝，由熱到寒。此種關係上升至宇宙間星體等宏觀物體之間的關係，下至電子、質子、中子等微觀粒子之間的關係，都是如此。故靜動為根本，寒熱、凝散、實虛、柔剛等陰陽屬性皆為表象，皆生之於靜動。
運動與溫度
物體與物體之間，物體內部各部分之間都存在著凝聚和離散兩種傾向。大體而言，運動使得物體或物體系統傾向於離散，而引力則使得它們傾向於凝聚。
任何一個穩定的物體或物體系統，都是離散與凝聚的平衡體，也就是運動與引力平衡。這也就是陰陽平衡。譬如太陽系的各大行星。它們繞日運動就會產生離心傾向，而萬有引力又會產生向心傾向。離心傾向和向心傾向平衡，太陽系才能穩定存在。如果宇宙起源於一次大爆炸，爆炸之後所有物質高速運動同時相互作用，在引力和離心傾向作用下，漸漸地達到平衡，凝聚成星球，星系……最後所有物質都處於一種動態平衡之中。凝和散是一直伴隨著宇宙的演化，這也就是陰陽，或者說太極生兩儀。（當然，這並不是陰陽概念的全部，除了宇宙演化以外，所有的事物演化都是陰陽的演化。）
行星運動的散河萬有引力的凝
以靜動分陰陽，只是考察自然的一部分情況。更廣泛的陰陽，則可以以靜動延伸出的一些抽象特性來區分。
如男為陽，女為陰，男子多動而女子多靜。天為陽，地為陰，天道運動不息，地道靜止安寧。故而《易經》雲“天行健”，“地勢坤”。居於上位者為陽，居於下位者為陰，上位者主動，下位者從屬。人體的氣血，氣推動血運動，氣依附於血而存在，故而氣為陽而血為陰。 革新者為陽，守成者為陰。革新者推動變化，為動。守成者墨守成規，為靜。
萬事萬物都可以按靜動進行對比分類，也就是陰陽。
二、陰陽的本質——陽氣
既然陰陽的屬性生於靜動，要窮究陰陽的本質就得探究動靜的原因。
宋朝理學家朱熹的朱熹認為，陰陽的推移乃一氣的消長，陰陽只是一氣，長時為陽，消時為陰。（一氣消長並非朱熹一個人的理論）。
朱熹
以靜動論陰陽。物體能動是因為有陽氣。陽氣愈盛則運動愈劇，陽氣越弱則運動越弱，趨向於靜，靜則為陰。故陽氣弱則自然為陰。
譬如一年四季,自冬至之後,太陽至南迴歸線北返,北半球漸漸吸收陽氣（此處為熱量）,此是一個陽長的過程。至夏至太陽直射北迴歸線，北半球吸收陽氣的過程結束,陽氣達到極致（準確地說陽氣停止增長在大暑以後）。太陽南移,陽氣開始散失,陰自然增長。
故陰從於陽,陽為主動,陰為臣屬。物何以能動,因其具有陽氣。陽氣充足則動,陽氣不足則靜。譬如人,陽氣充沛則精神飽滿,身體矯健。陽氣不足,則萎靡不振,行動遲緩。陽氣過亢是為病態,則五心煩熱,臉紅心跳,聲重息粗。人之所以活著,能思考,能活動,是因為有陽氣，陽氣一散,人即死亡。不能思考,不能活動,靜如一物。故萬事萬物的運動莫不需要陽氣。明代方以智父子方氏易學研究五行獨重火。“方氏認為，五行說到底可以歸之為水火二行……這是因為水火二行乃陰陽二氣的代表……關於水火二氣方氏更推重火氣……就人的生理而言，形骸五臟六腑十二經絡，獨以心火為君，命火為臣，方能助生化食，滋養骨肉。此火不調則百病生，此火一散，則百骸廢。人初死時形骸俱在，獨此火一去，則構成形體的四大要素土金水木都潰散了。這是以火為五行的宗主，並視其為事物運動變化和生命的源泉。”——朱伯崑主編《易學基礎教程》第三章第六節“方氏易學的陰陽五行觀”
陽氣消長，陰陽變化
所以從一氣消長來看，陰陽並非兩物，只是事物演化的兩個階段。當然陰陽本身就有對立和流行（也就是一氣消長）兩方面含義，不能只以流行來看陰陽。後面會詳細介紹。
陰陽是事物內部矛盾的兩方面，互相依存互相制約。類似於馬克思主義的矛盾論。
譬如任何事物內部總存在兩個力量，一個推動事物發展變化，一個維持事物原態。前者為陽，後者為陰。因為有陽的推動，事物才會有變化發展，宇宙、社會才不會一潭死水。因為有陰的存在，事物才能維持一定的穩定，才不至於瞬間解體。因而陰陽是不可或缺的，是廣泛存在的。
