安徽，是一个国内外有名的旅游大省，特别是这里的黄山，其不仅仅是世界文化与自然双重遗产，也是国家5A级旅游景区，明朝旅行家徐霞客曾说过：登黄山，天下无山，观止矣。而在安徽的宣城，便有一个黄山的支脉，名为敬亭山，这是有名的“江南诗山”，大诗人李白就曾来此游玩过7次，“相看两不厌，只有敬亭山”就是指的这里，而在敬亭山的山脚下，就有一个千年古寺，名为弘愿寺，这个寺庙非常低调，少为人知，但是这个寺庙却是非常独特。
弘愿寺虽然现在名声不显，但是在历史上有众多高僧，香火旺盛，其是在唐朝时期，由黄劈禅师在这里创建了弘愿寺，它的前身为大唐广教寺，其在近代时毁于一旦，当时只有宋代的双塔保留下来，目前这是国家的文物保护单位。在2004年弘愿寺进行重建修复工作，并且正式改名为弘愿寺。寺院重建完工之后，总体建筑面积有七千多平方米，主要包括山门、来迎殿、念佛堂、讲经堂、钟鼓楼、五观堂等。
弘愿寺其实是属于净土宗的道场，创始人是善导大师，这位大师是专修净土的念佛，清晨寺院内的钟鼓声响起，寺内僧人便会聚集到大殿，每人先礼佛，去殿外燃起一柱香，男女左右两侧整齐排列，由法师带领进行绕佛，每日的日常便是念佛，以念“南无阿弥陀佛”口号为主，每天都会有早晚课来学习法义，并加念《阿弥陀经》。
如果走近弘愿寺，还会听到一阵一阵“南无阿弥陀佛”的念佛声，声音庄严清亮，有着一种吸引人的魅力，让人不自觉走向寺院内。靠近弘愿寺，第一眼会看到弘愿寺的山门，相对于其他寺庙的山门更加的稳重壮观，一股崇敬之情油然而生。进入山门之后，有一个休息室，里面还有茶水，这是专门为游客准备的，一般的寺院都没有的游客休息室。
再往前走，便是弘愿寺有名的来迎殿。来迎殿的意思是阿弥陀佛会化身无数分身来迎接每个人，从刚出生直到死亡，是一辈子都在迎接着，人们也称阿弥陀佛的来迎属于平生来迎。在国内只有弘愿寺有来迎殿，其他寺庙都没有类似或者相同的建筑。2011年时弘愿寺第二次进行了扩建，扩建的建筑主要有弥陀大殿、净土堂、祖师殿、方丈楼、法师楼、上善人居，总体扩建面积达到2万多平方米。除此主要建筑之外，弘愿寺还增设了寮堂、斋堂、客房等，目前寺院内所有的建筑都是采用的仿唐建筑。
令人惊讶的是，弘愿寺也没有四大天王殿堂的，在佛教文化中，四大天王是充当门卫的作用，一般的寺院是以自力修行的方法，需要四大天王震慑并保护，而弘愿寺作为净土宗的念佛场所，如果任何人想进来，都是可以进来的，对于不想进来的人，菩萨也没有办法，因此也就不需要四大天王殿了。
弘愿寺是专注念佛的道场，所以供奉的以阿弥陀佛为尊，在来迎殿殿内的阿弥陀佛佛像是一座站立的佛像，听寺院的僧侣说，阿弥陀佛永远站立着，方便随时随地伸出手来搭救众生。如果来到弘愿寺，看到站立的佛像，佛像的左手下垂，右手托起一朵莲花，这就是弘愿寺独有的阿弥陀佛佛站立像。这里不收取门票，没有门槛，也不需要捐功德箱，如果想感受一番独特的净土宗佛教文化，弘愿寺是最值得体验一回的。
